智能攝像機的稱呼由來已久，從最開始的模擬攝像機、模擬球機、標清網絡攝像機到如今的高清攝像機，都有被稱之為智能攝像機。而“智能“的定義，也是沒有統一標準的，例如支持CCD的參數可調、具備自動白平衡、支持移動偵測、支持視頻遮擋檢測以及支持周界防范等都可以被稱之為智能。以上因素在相當程度上造成目前市場上智能攝像機種類雜多的情況，以至于讓用戶很難區分，如霧里看花。
 

　　但是，隨著最近兩年高清視頻監控的發展及市場應用的日趨成熟，行業內對智能攝像機的定義開始清晰，即具備智能視頻分析功能的高清攝像機。這一理念已經逐步為廠商和用戶所認可。智能攝像機的硬件架構比較簡單，但是根據內嵌的智能分析算法的不同和輸出的接口的差異，又可以分為很多種類。
 

　　智能攝像機的硬件架構
 

　　與傳統的模擬攝像機或者網絡攝像機相比，智能攝像機最大的特點是具備智能分析的功能，因此，在硬件上一般會多一顆CPU芯片--DSP、ARM或者FPGA.這顆芯片負責智能攝像機內部智能分析算法的運算。
 

　　SENSOR和ISP部分
 

　　SENSOR一般采用CCD或者CMOS.目前監控用的智能攝像機由于應用的領域較為關鍵、技術相對先進，所以大部分都采用200萬像素以上的CCD芯片，但是隨著CMOS技術的成熟，目前已經有逐步往CMOS發展的趨勢。ISP部分主要指對CCD信號的后期處理，如白平衡、曝光時間等的調整，其又分為兩種情況：傳統情況下一般會采用一顆獨立的DSP來完成，但是近年來也有芯片廠商將這部分的功能整合到視頻壓縮的ASIC芯片中，提高集成度。