我們知道，隨著溫度上升物質的存在狀態一般會呈現出固態、液態、氣態三種物態的轉化過程，我們把這三種基本形態稱為物質的三態，對于氣態物質、溫度升至幾千度時，由于物質分子熱運動加劇、相互間的碰撞就會使氣體分子產生電離，這樣物質就變成自由運動并相互作用的正離子和電子組成混合物， 我們把這樣存在的狀態稱為物質的第四態即等離子體。 其溫度分布從100K的低溫等離子體到超高溫核驟變等離子體的10⁸～10⁹K（1～10億℃）。而我們所使用的等離子體為電弧放電也即熱等離子體，在實際的熱等離子體發生裝置中，陰極和陽極間的電弧放電作用使得流入工作氣體發生電離，輸出的等離子體呈噴射狀，用作等離子體射流或等離子體噴焰等，具體來說，我們采用的是直流放電法，在電極上所加電壓的極性在時間上是恒定的。正電位一側為陽極、負電位一側稱為陰極，當電極所加電壓達到一定值后，電極間的工作氣體被電離形成正離子和電子混和物，高速噴射出發生器口，形成等離子體噴焰，此時，噴焰具有很高的熱焓，其焰芯溫度可達10000℃～20000℃，外焰部份也可達到3000℃。正是電弧放電等離子體的高溫高熱焓等特性已被選為無害化處理各種工業有毒有害廢棄物的技術之一，并已逐步廣泛應用。

    功率從25 kW到 250 kW不等，當使用空氣作為工作氣體時連續工作時間可達30小時，當使用氮氣作為工作氣體時連續工作時間可達100小時以上，并且穩定可靠，為電弧等離子體發生器工業化應用鋪平了道路。需要特別指出的是非轉移弧等離子體發生器，適用于任何形式的工業廢棄物，不管被處理物是固態、液態、氣態及是否屬于導電性質的都能處理。