多介質過濾器是以成層狀的無煙煤、石英砂、細碎的石榴石或其他材料為床層，一個典型的多介質過濾器濾層的頂層由較輕和較粗品級的材料組成，而較重和較細品級的材料放在床的低部。其原理為按深度過濾–水中較大的顆粒在頂層被去除，較小的顆粒在過濾器介質的較深處被去除。從而使水質達到粗過濾后的標準，在水處理過程中，過濾一般是指以石英砂、無煙煤等濾料層截留水中懸浮雜質，從而使水獲得澄清的工藝過程。 用于過濾的多孔材料稱為濾料，石英砂是較常見的濾料。濾料有粒狀，粉狀和纖維狀多種。常用濾料有石英砂、無煙煤、活性炭、磁鐵礦、石榴石、多孔陶瓷等。