IC卡較之以往的識別卡，具有以下特點：一是可靠性高──IC卡具有防磁、防靜電、防機(jī)械損壞和防化學(xué)破壞等能力，信息可保存100年以上，讀寫次數(shù)在10萬次以上，至少可用10年；二是安全性好；三是存儲容量大；四是類型多。從范圍看，現(xiàn)在IC卡的應(yīng)用范圍已不再局限于早期的通信領(lǐng)域，而廣泛地應(yīng)用于金融財務(wù)、社會保險、交通旅游、醫(yī)療衛(wèi)生、政府行政、商品零售、休閑娛樂、學(xué)校管理及其它領(lǐng)域。
　　
　　IC卡的zui初設(shè)想是由日本人提出來的。1969年12月，日本的有村國孝（KunitakaArimura）提出一種制造安全可靠的信yong卡方法，并于1970年獲得，那時叫ID卡（IdentificationCard）。1974年，法國的羅蘭·莫雷諾（Roland Moreno）發(fā)明了帶集成電路芯片的塑料卡片，并取得了權(quán)，這就是早期的IC卡。1976年法國布爾（Bull）公司研制出世界*枚IC卡。1984年，法國的PTT（Posts, egraphsand ephones）將IC卡用于卡，由于IC卡良好的安全性和可靠性，獲得了意想不到的成功。隨后，標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO，International Standardization Organization）與電工委員會（IEC，Internationa lElectrotechnical Commission）的聯(lián)合技術(shù)委員會為之制訂了一系列的標(biāo)準(zhǔn)、規(guī)范，*地推動了IC卡的研究和發(fā)展。
　　
　　目前在我國，隨著金卡工程建設(shè)的不斷深入發(fā)展，IC卡已在眾多領(lǐng)域獲得廣泛應(yīng)用，并取得了初步的社會效益和經(jīng)濟(jì)效益。2000年，全國IC卡發(fā)行量約為2.3億張，其中電信占據(jù)了大部分*。公用IC卡1.2億多張，SIM卡超過4200萬張，其它各類IC卡約6000萬張。2001年IC卡總出貨量約3.8億張，較上年增長26%；發(fā)行量約3.2億張，較上年增長40%。從應(yīng)用領(lǐng)域來看，公用IC卡發(fā)行超過1.7億張，SIM卡發(fā)行5500萬張，公交IC卡為320萬張，社保領(lǐng)域發(fā)卡為1400萬張，其它發(fā)卡為8000萬張。
　　
　　盡管IC卡的發(fā)行量保持了較高的增長率，但市場銷售額在IT市場中的比重還很小。據(jù)CCID統(tǒng)計，2001年我國計算機(jī)市場銷售額約2502億元，而IC卡市場銷售額不到21億元。IC卡市場還構(gòu)不成我國IT業(yè)的亮點，對IT市場的拉動作用并不明顯。這一方面制約IT企業(yè)對IC卡技術(shù)的投入，另一方面，也預(yù)示著我國IC卡市場的巨大發(fā)展空間。隨著政府管理和支持力度的加大、技術(shù)研發(fā)水平的提升，IC卡市場競爭格局將發(fā)生深刻的變化。由于芯片、核心模塊、金融POS機(jī)、生產(chǎn)設(shè)備等被國外企業(yè)所掌握，造成國外品牌對一些細(xì)分市場的相對壟斷。隨著政府智能卡項目的啟動，移動通信市場的逐步開放，國內(nèi)企業(yè)技術(shù)實力和工藝流程的優(yōu)化，使得國外品牌*受到很大程度的限制，而國內(nèi)品牌將會有快速的發(fā)展。一些從電信市場成長起來的國內(nèi)IC卡企業(yè)，依托雄厚的資金和技術(shù)實力，將在身份正、金融、社保、交通等領(lǐng)域繼續(xù)拓展業(yè)務(wù)，直接參與化競爭。
　　
　　2002年乃至今后5年，是我國IC卡應(yīng)用向縱深發(fā)展的時期。我國IC卡市場格局必將由無序走向有序，市場競爭必將由有限走向無限，IC卡市場將逐步走向成熟，進(jìn)入微利時代。在這種形勢下，單純的發(fā)卡量和新產(chǎn)品的數(shù)量并不能衡量IC卡產(chǎn)業(yè)與市場的發(fā)展水平，市場發(fā)展的程度zui終取決于IC卡的應(yīng)用水平及其帶來的社會效益。從可持續(xù)發(fā)展的角度講，加強(qiáng)行業(yè)規(guī)范，推動IC卡企業(yè)由產(chǎn)品和技術(shù)型轉(zhuǎn)向應(yīng)用和服務(wù)型，將成為我國IC卡市場發(fā)展的重要趨勢。
　　
　　1970年，法國人羅蘭德·莫瑞諾（Roland Moreno）*次將可進(jìn)行編程設(shè)置的IC（Integrated Circuit）芯片放于卡片中，使卡片具有更多的功能。當(dāng)時，他對這項技術(shù)的描述是：鑲嵌有可進(jìn)行自我保護(hù)存儲器的卡片。這樣就誕生了世界上*張IC卡。
　　
　　在此后的三十多年里，隨著超大規(guī)模集成電路技術(shù)、計算機(jī)技術(shù)以及信息安全技術(shù)等的發(fā)展，IC卡種類更加豐富，技術(shù)也更趨成熟，已在國內(nèi)外得到了廣泛的應(yīng)用。下面將從不同的角度對IC卡進(jìn)行詳細(xì)分類和簡單分析。