人與其他哺乳動物的中樞神經系統中存在一類重要的，由蛋白質與脂質組成的，包裹神經元的絕緣層。該絕緣層能夠促進神經沖動電信號的快速傳播，從而控制機體的運動、說話、呼吸、吞咽以及其它一些生理活動。

然而，神經系統的損傷（包括多發性硬化在內）則會導致這一被稱為“髓鞘”的絕緣層的退化，從而對信息的流動造成損傷，進而破壞機體運動能力以及弱化其它正常的生理功能。

雖然長期以來科學家們的已經對髓鞘的結構與功能有了長足的認識，也理解了髓鞘組織降解與疾病之間的關系。但始終令人疑惑的是髓鞘的損傷在自然狀態下是如何發生的，以及這層保護層是否對于神經系統的修復以及大腦回路機能的恢復具有重要的影響。

在zui近發表在《PNAS》雜志上的文章中，來自威斯康星麥迪遜分校的研究者們發現：對于壽命較長的動物體來說，損傷后重新生成的、較薄的髓鞘組織足以修復受損的神經系統，而且能夠對神經系統起到長期的保護作用。

來自威斯康星大學麥迪遜分校的Duncan等人研究了威瑪獵犬群體中存在的一類遺傳突變現象，具有這一突變的群體會很小的時候表現出嚴重的震顫以及肢體不協調的癥狀。其中主要的病因是中樞神經系統的髓鞘組織發育受阻。這一癥狀在狗成長到3-4個月的時候會慢慢消失。而作者等人則發現這些重新生成的髓鞘能夠持續存在，而且能夠支持正常的神經的正常功能。

為了對這一結果進行拓展，Duncan等人同時對貓進行了觀察，發現了相似的結果。

作者認為，這一發現驗證了評價神經髓鞘的再生成的金標準是薄層髓鞘組織的長期存在，以及功能的健全。這一結果對于治療多發性硬化等神經損傷疾病具有重要的意義