在*沒有外界火焰或強烈若輻射情況下，正常使用的電線電纜不會發生自燃。在以下幾種情況下，電線電纜會發生自燃，并有可能不斷蔓延，引發火災。
1.在年久失修舊房的廚房間內，明線敷設的聚氯乙烯絕緣電線，其表面積聚了大量油污和灰塵。使電線表面絕緣電阻降低，泄漏電流漸漸增大，直至泄漏電流大到足以使電線表面出現燃燒，火焰也就此迅速蔓延，此時即使電源自動切斷(如漏電繼電器跳閘或保險絲熔斷)，也無法阻止火焰繼續擴展，短時間內火焰遍及其他可燃物體，即刻讓成火災。
2.安裝不規的范漏電繼電器或保險絲，使電源的跳閘電流或熔斷電流大大超過電線的允許使用電流，當電線嚴重過載而使導體溫度超過聚氯乙烯絕緣的軟化溫度，甚至超過熔融溫度。此時，可能電線溫度過高而引起自燃，或者導體間發生短路的瞬間所產生的電火花，促使
電線自燃。在民間住房發生這種情況為數不少。
3.電力電纜供電系統，在沒有采用阻燃電纜前，當發生特大短路電流時，有可能使電纜溫度瞬間上升到電纜自燃溫度以上，隨此可能引成火災。自從電力電纜供電系統推廣采用阻燃電力電纜后，同時加強了保護措施，這一情況已經很少所見。
