細胞因子(cytokine)是由免疫細胞(淋巴細胞、單核巨噬細胞等)及其相關細胞產生的調節其他免疫細胞或靶細胞功能的可溶性蛋白，主要包括淋巴因子和單核因子，但不包括免疫球蛋白、補體及一般的生理性細胞產物。
細胞因子種類繁多，生物學活性廣泛，作用機制各異，一般都具有以下共同特點：①相對低分子質量的分泌型蛋白質，相對分子質量小于80000;②產生具有多元性，即單一刺激可使同一細胞分泌多種細胞因子，一種細胞因子可由多種細胞產生，并作用于多種靶細胞;③正常靜息狀態細胞極少貯存，需經激活后才合成分泌;④生物學效應*，導致細胞行為的改變;⑤以非特異方式發揮作用;⑥大多通過自分泌或旁分泌方式短暫地產生并在局部發揮作用;⑦需與靶細胞上的高親和性受體特異結合才能發揮生物學效應;⑧構成細胞因子網絡相互侵生、調節和影響。
1. 細胞因子的抗癌機理 細胞因子抗癌生物療法的機理目前尚未*弄情，但歸納起來細胞因子的抗腫瘤機制主要包括以下方面：
(1)控制癌細胞的生長并促進其分化。
(2)凋節宿主的免疫應答;如IL-2可激發NK、LAK、TIL、CIK及DC等細胞的活性，從而增強抗腫瘤作用。
(3)對腫瘤細胞的直接毒性作用。
(4)破壞腫瘤細胞血管和營養供應。
(5)刺激造血功能，促進骨髓恢復。如C—CSF等可用做大劑量放、*的輔助治療。
2.細胞因子抗癌療法的效果與特點
實驗應用細胞因子治療癌癥和其他疾病的歷史已有20多年了，如干擾素(IFN-a)、白介素(IL)等細胞因子已廣泛用于毛細胞白血病。歸納起來主要有以下幾方面的特點。
(1)無簡單的劑量反應關系：細胞因子主要是通過免疫調節起作用，劑量過高可能會抑制預期反應，而劑量過低又無法引起有效反應，*每天用藥會誘發免疫耐受現象。一般說來，*低劑量、間隙給藥zui有效。
(2)療效顯示緩慢而*：生物免疫療法與放、*不同，即便是對細胞因子很敏感的腫瘤，也不*在接受治療后很快消失，治療效果可能要幾個月后方能顯示出來，治療停止后病情仍會持續好轉。
(3)聯合療法比單一療法效果更好：各種細胞因子聯合應用比只有一種治療更為有效，生物*與放、*聯合應用，可以彌補各自的不足，發揮各自的長處，使療效更好。
(4)有一定的副作用，但很短暫：有些患者在接受細胞因子治療時會出現一些如發熱、疲勞、肌痛、寒戰等副作用。這些副作用一般都是很短暫的，暫停或繼續治療，這些癥狀很快就會失。
(5)可延長患者的壽命：細胞因子能抑制腫瘤細胞生長，凡毒副作用小，因而可顯著延長患者的壽命。
