失眠的人們在不久后或許就能*擺脫輾轉(zhuǎn)之苦了，大腦中一個特殊“睡眠回路”的發(fā)現(xiàn)，或許有助于**人們的睡眠障礙。
美國哈佛醫(yī)學院和紐約州立大學布法羅分校醫(yī)學與生物醫(yī)學院的研究人員近日共同發(fā)現(xiàn)了位于腦干深處的一個促進睡眠回路，揭示了我們進入深度睡眠的部分原理。該研究成果發(fā)表在8月份的《自然·神經(jīng)科學》網(wǎng)絡(luò)版上。
研究發(fā)現(xiàn)，大腦約一半睡眠促進活動來源于腦干中的側(cè)顏區(qū)(PZ)，而腦干是大腦中的原始部分，負責控制人體的基本生存功能，如呼吸、血壓、心率和體溫等。論文的共同作者、布法羅分校醫(yī)學與生物醫(yī)學院藥理學與毒物學教授助理卡羅琳·E·巴斯表示，睡眠中樞與其他對生命至關(guān)重要部位緊密在一起，正凸顯出了睡眠這一行為的必要性及其在腦部進化過程中的重要性。
據(jù)醫(yī)學快訊報道，研究人員發(fā)現(xiàn)側(cè)顏區(qū)有一種特殊神經(jīng)元，專門產(chǎn)生神經(jīng)遞質(zhì)γ-氨基丁酸(GABA)用以促進深度睡眠。他們針對性地開發(fā)出一套能夠遠程操控這些神經(jīng)元的新工具，用來操控神經(jīng)元的開閉，以便進行研究。
“新的分子生物學方法使人們能夠在的水平上控制大腦的功能。”哈佛醫(yī)學院博士后研究員克里斯泰勒·安瑟萊特說，“在開發(fā)這套工具之前，我們通常使用電刺激的方法來激活目標區(qū)域，但這通常會同時影響到周邊并不需要刺激區(qū)域，對研究產(chǎn)生影響。”
“為了實現(xiàn)實驗所需的精度要求，我們引入了一種病毒用來擔綱‘設(shè)計師’，專門針對GABA受體進行基因重新編輯，使其成為可控的GABA開關(guān)，同時嚴格注意避免對其他腦部功能的影響。”論文主要作者、哈佛大學助理教授帕特里克·傅勒解釋說，“當我們打開側(cè)顏區(qū)神經(jīng)元的GABA開關(guān)后，受試動物在沒有服用任何鎮(zhèn)靜劑和安眠藥的狀態(tài)下能很快進入睡眠狀態(tài)。”
接下來研究人員還要進一步了解這些神經(jīng)元與大腦中其他區(qū)域協(xié)調(diào)促進睡眠的運作機理，探索大腦從睡眠中被喚醒的原理。未來這些研究的成功將會幫助人們解決睡眠障礙，治療失眠，還可能借此開發(fā)出更、更安全的鎮(zhèn)靜劑和麻醉劑。
“現(xiàn)在人們正處在神經(jīng)系統(tǒng)科學迎來變革的關(guān)鍵點。”巴斯表示：“基因工具使人們具有了的大腦控制能力，能夠窺探到先前遙不可及的大腦功能領(lǐng)域。或許將來的某一天人們能夠真正探明‘睡眠’這一長久以來的謎團。”
