人體內的免疫系統是人體抵御病原菌侵犯zui重要的保衛系統，執行著免疫應答及免疫功能。當免疫系統在人體內發生自身免疫后，1型糖尿病和成人遲發型糖尿病患者體內就會相應地產生自身抗原的抗體。
對于如何分辨出糖尿病患者的自身性免疫情況，專家解釋說，在人體免疫系統中，通過查找B細胞分泌的特異性抗體的數量和種類，可以幫助我們我們身體是否發生了自身免疫。對于1型糖尿病人來說，免疫系統主要攻擊自身的胰島細胞、胰島素等，所以相應的抗體種類就包括：胰島細胞抗體ICA、胰島素自身抗體IAA、*脫羧酶抗體GADA、胰島素瘤相關蛋白2IA2。在檢測過程中，如果這些自身抗原的抗體呈陽性，很有可能代表著被檢測者體內胰島細胞處于極其不利的狀態。
正常人胰島細胞抗體ICA陽性率≤0.5%，而1型糖尿病新診斷zui多，陽性率達50%~80%，且隨著病程延長而降低，20年后陽性率僅3%，這意味著隨著胰島β細胞消亡，自身抗原消失。胰島細胞抗體ICA持久存在，伴有血清C肽降低者，需要更多胰島素替代治療；即使非糖尿病一級親屬家庭成員，胰島細胞抗體ICA呈陽性，則其胰島細胞分泌功能也可能降低。非糖尿病患者的胰島細胞抗體ICA呈陽性人群，每年有8%發生1型糖尿病。在所謂2型糖尿病患者中大約有10%的患者有胰島細胞抗體ICA，也就是實質上為1型糖尿病。
相關醫學專業人員稱，在糖尿病診治過程中，胰島細胞抗體ICA發揮著舉足輕重的作用，它既是糖尿病患者是否發生了自身性免疫的標志，也是1型糖尿病的超前診斷依據。這一特性，為有效地治療糖尿病提供了極大的幫助。
