來自威斯康星大學麥迪遜分校的研究人員通過研究發現，一種很少被研究的肺部細胞或可扮演傳感器的角色，將肺部和中樞神經系統起來從而調節機體免疫反應以應對環境改變；這種細胞名為肺神經內分泌細胞（PNECs），其主要參與了一系列肺部疾病的發生，包括哮喘、肺動脈高壓、囊性纖維化及嬰兒猝死綜合征等。
截止到目前為止，研究人員并不清楚肺神經內分泌細胞在活體動物中的功能，這項研究中研究人員發現，肺神經內分泌細胞可以在很多動物氣管中作為有效的傳感器，這些細胞在氣管上皮細胞中的數量不足1%，而且本文研究發現，肺神經內分泌細胞可以接收、執行并且對環境刺激物產生反應，比如過敏原或混進空氣中的化學物質等。
闡明肺神經內分泌細胞的功能或為后期開發治療一系列肺部系統疾病的新型療法提供思路；研究初期，研究者Sun及其同事首先研究揭示先天性膈疝的發病原因，這種疾病是一種常見的新生兒缺陷，很多患兒zui終都會因為該病死亡，而那些幸存的患兒出現的癥狀同哮喘癥或肺動脈高壓等相似。
隨后研究人員發現了一對名為ROBO1和ROBO2的基因，此前研究人員這一對基因的突變主要和先天性膈疝發病相關，而通過敲除小鼠機體中的ROBO基因，研究者就可以在小鼠機體中模擬先天性膈疝的癥狀表現；與此同時研究者還發現，肺神經內分泌細胞在ROBO突變體中也處于混亂的狀態，在健康小鼠機體中，肺神經內分泌細胞主要可以形成一系列細胞，而在突變體中則不會。elisa試劑盒
研究者表示，肺神經內分泌細胞的缺失會引發ROBO突變的肺部出現較高的免疫反應，而肺神經內分泌細胞是*已知的在氣管粘膜中同神經系統相關的細胞，但似乎這些細胞是一些分布式的傳感器，可以通過空氣收集信息進而反饋給大腦，更有意思的是，相同的細胞還會接收來自大腦處理過的信號，從而放大神經肽類的分泌，神經肽類是一種免疫反應潛在的調節子。
免疫系統的障礙，比如哮喘癥等疾病常常和神經肽類的水平增加直接相關，研究表明，肺神經內分泌細胞可以通過釋放神經肽類來在調節宿主免疫反應上扮演重要角色，這就表明，研究人員或許可以利用肺神經內分泌細胞來設計出新型方法來調節肺神經內分泌細胞從而抑制或改善疾病的進展。elisa試劑盒
