軟壓縮卡，也稱視頻采集卡，該電路板卡主要是由1個或多個視頻采集芯片及周邊元件、電路組成，電路結構比硬壓縮簡單，成本也遠低于硬壓縮。這種卡只負責采集視頻，而視頻壓縮、解壓縮及其他視頻處理則是由CPU運算實現。
硬壓縮卡，也稱視頻采集壓縮卡，該電路板卡與軟壓縮卡不同的是，多了視頻壓縮與解壓縮部分電路結構，視頻壓縮沒有交給電腦CPU去處理，而是交個DSP芯片去處理的。所以硬壓縮卡電路更復雜。
軟壓縮DVR卡與硬壓縮卡主要開發商：
軟壓縮DVR卡硬件比較簡單，軟壓縮卡很少有芯片商提供開發包的，一般都需要自己公司*自主開發，所以開發難度較大。
硬壓縮卡廠商門大多是采用芯片廠商提供的驅動與SDK開發包，進行二次開發，然后再整理出自己的開發包，又提供給下一級軟件開發商做三次開發。由于有芯片制造商提供了完善的開發包，所以開發難度相對較小，國內出現了一大批硬壓縮廠商。
軟壓縮DVR卡與硬壓縮卡優勢對比
1） 使用壽命
DVR產品更新換代快，變化zui快的是壓縮算法與軟件功能部分，軟壓縮卡（這里指的是正版軟壓縮卡）靈活性強，它沒有把軟件與壓縮算法部分沒有固化在芯片里，升級靈活，不容易被淘汰掉，一旦有更率的壓縮算法，很快可以通過免費軟件升級而提高您的DVR質量，而硬壓縮DVR是將壓縮算法寫入DSP芯片，升級麻煩，使用壽命短，*，前幾年的價值高達幾千甚至一萬元以上的MPEG-1硬壓縮卡，使用不到一年就因為無法升級而淘汰了
2）壓縮效率
在視頻壓縮能力方面，硬壓縮優于軟壓縮。軟壓縮卡由于利用CPU壓縮，消耗電腦資源，合理配置電腦是軟壓縮DVR長期穩定運行的關鍵。隨市場主流CPU性能與速度加快，軟壓縮處理能力也隨著加強，采用普通的賽揚1.7G就能壓縮4-8路（352 X 288）實時，一旦不久的將來64位Windows操作系統面市，軟壓縮卡采用廉價AMD64位CPU壓縮視頻，就成了輕輕松松的事情，壓縮32路實時將不再是難題了。到了這時軟壓縮將可能取代硬壓縮卡。
在壓縮比方面，市面上常見的很多軟壓縮DVR卡是國外早期產品，它們采用的是小波算法甚至MJPEG，消耗硬盤大，網絡性能差，但zui近新推出軟壓縮DVR卡大多是采用MPEG-4或者 H.264算法，每路每小時占硬盤30-150M。
3）硬件成本
在板卡成本與價格方面，軟壓縮卡有明顯優勢，軟壓縮卡價格一般只有硬壓縮卡的1/4~1/3。
在圖象質量方面，主要決定視頻采集芯片、電路抗躁、分辨率與壓縮算法，其中壓縮算法、壓縮比決定回放DVR錄象的畫質，市面上銷售的一些盜版Kodicom與Pico等國外早期軟壓縮卡但軟壓縮也有采用PHILIPS7130、7134芯片，如Ether 8404B DVR卡
5）網絡性能
在網絡方面，軟壓縮大多做得比硬壓縮卡更好，也許是因為開發軟壓縮DVR廠家研發實力更強大吧，但網絡性能確實與軟壓縮或硬壓縮無關，網絡性能好壞與壓縮算法有關，*的壓縮算法由于壓縮比大，數據流量小，對帶寬要求低，網絡性能則更好。
