太陽能光熱發電是一種可集中規模化發電的清潔能源利用方式，它將太陽的直射光聚焦采集，通過加熱水或其他介質轉化為熱能，然后利用與傳統的熱力循環相同的過程，終將熱能轉化成為電能。與光伏發電相比，光熱發電大的優勢在于并網友好、儲熱連續、發電穩定，因此有條件逐步替代火電擔當基礎電力負荷，成為防治大氣污染的途徑，且光熱整個產業鏈過程中各類材料已實現可循環利用。
青海是全國太陽能資源豐富的地區，加之廣闊的荒漠化土地，新能源發電成本遠低于國內其他大部分區域。特別是柴達木盆地年均日照小時數超過3100小時，年輻射總量大于680萬千焦/平方米。同時，青海有可用于新能源發電建設的荒漠化土地10萬平方千米，理論裝機達30億千瓦。據*門研究結果表明，柴達木盆地發展1000千瓦級以上超大規模新能源高壓并網電站的綜合條件居全國*。
近年來，青海力推新能源經濟發展，在柴達木重點發展光伏發電，目前該省已建成大型集中并網光伏電站80座，總裝機容量203萬千瓦，太陽能清潔能源占青海能源總量的13％，已成為國內大的太陽能光伏發電基地。國家高技術研究發展計劃“基于小面積定日鏡的10MW塔式太陽能熱發電技術研究及示范”依托中控青海德令哈10MW太陽能熱發電站作為該技術攻關項目的示范基地，實施全面的技術攻關和試驗。
當前，項目研制了2平方米太陽能熱發電的智能反射定日鏡，實現了規模化定日鏡集群的整體聚光和集熱；研究了不同地理、氣候環境下，塔式太陽能熱發電能量動態建模和優化設計；研究了定日鏡高精度智能跟蹤技術，開發了大規模鏡場控制系統；設計了基于水工質的高能流密度的吸熱器、蒸汽緩沖、發電的能量回路和裝備，實現了規模化光熱技術路線的光電能量轉換技術。
