根據傳輸點模數的不同，光端機的光纖可分為單模光纖和多模光纖。
所謂"模"是指以一定角速度進入光纖的一束光。單模光纖采用固體激光器做光源，多模光纖則采用發光二極管做光源。多模光纖允許多束光在光纖中同時傳播，從而形成模分散(因為每一個“模”光進入光纖的角度不同它們到達另一端點的時間也不同，這種特征稱為模分散。)，模分散技術限制了多模光纖的帶寬和距離，因此，多模光纖的芯線粗，傳輸速度低、距離短，整體的傳輸性能差，但其成本比較低，一般用于建筑物內或地理位置相鄰的環境下。單模光纖只能允許一束光傳播，所以單模光纖沒有模分散特性，因而，單模光纖的纖芯相應較細，傳輸頻帶寬、容量大，傳輸距離長，但因其需要激光源，成本較高。
單模光纖
單模光纖的纖芯較細，使光線能夠直接發射到中心。建議距離較長時采用。
另外，單模信號的距離損失比多模的小。在頭3000英尺的距離下，多模光纖可能損失其LED光信號強度的50%，而單模在同樣距離下只損失其激光信號的6.25%。
單模的帶寬潛力使其成為高速和長距離數據傳輸的*選擇。zui近的測試表明，在一根單模光纜上可將40G以太網的64信道傳輸長達2840英里的距離。
多模光纖
多模光纖中光信號通過多個通路傳播;通常建議在距離不到5英里時應用。
多模光纖從發射機到接收機的有效距離大約是5英里。可用跟離還受發射/接收裝置的類型和質量影響; 光源越強、接收機越靈敏，距離越遠。研究表明，多模光纖的帶寬大約為4000Mb/s。
在安全應用中，選擇多模還是單模的zui常見決定因素是距離。如果只有幾英里，多模，因為LED發射/接收機比單模需要的激光便宜得多。如果距離大于5英里，單模光纖為佳。另外一個要考慮的問題是帶寬;如果將來的應用可能包括傳輸大帶寬數據信號，那么單模將是為佳選擇。
由于多模光纖中不同模式光的傳波速度不同，因此多模光纖的傳輸距離很短。而單模光纖就能用。
