惡臭作用于人的嗅覺給人造成危害，是世界七大典型公害之一。惡臭污染物不僅給人們造成不良的心理影響，對人體的呼吸系統、消化系統、心腦血管系統、內分泌系統以及神經系統都會造成不同程度的損害。
一些惡臭污染物質還可在對流層大氣中發生氧化反應和光化學反應，對酸雨和光化學煙霧污染起著重要貢獻。隨著城市化進程的飛速發展，人們對居住環境質量的要求也日益提高，惡臭物質對城市居住區造成的影響日趨突出，受到越來越多的人關注。
近年來，我國各大中型城市惡臭投訴案件也逐漸增多，作為大氣污染的一種形式，惡臭氣體以空氣作為傳播介質，通過呼吸系統對人體產生影響。由于惡臭物質臭閾值低，給人的感覺量( 惡臭強度) 與對人嗅覺的刺激量的對數成正比，組分復雜且具時段性、區域性和季節性，造成污染事件日漸增多，治理及管理難度越來越大。
惡臭氣體產生于污水處理、養殖場、冶金、制藥、石油、塑料、化工、農藥、城市垃圾處理等多個行業，具有廣泛性和多樣性的特點。惡臭污染物被人們所*的有 4000 多種，對人體健康危害較大的惡臭污染物主要有硫醇類、氨、硫化氫、二甲基硫、三甲胺、甲醛、苯、甲苯、苯乙烯和酚類等，其中芳香族化合物如苯、甲苯、苯乙烯等具有致癌、致畸和致突變作用。這些物質具有活性基團，易被氧化，一旦活性基團被氧化，則氣味就消失，各種除臭工藝就是基于這一原理。
