充氣救生衣有具備手動充氣和自動充氣兩種功能。
1.手動充氣：落水前或后用力拉動充氣裝置上的拉繩，使拉桿轉至不小于90度，刺針刺破氣瓶膜片，高壓CO2氣體沖入氣囊，氣體膨脹后產生浮力。
2.自動充氣：落水后救生衣浸入水中使自動裝置內水敏感元件軟化，撞針失去阻擋，彈簧伸張推動撞針刺破氣瓶封口膜片CO2氣體充入氣囊而產生浮力。
3.吹嘴為單向閥式，吹氣后單向閥自動關閉。
氣脹式救生衣按外形款式分為三種：氣脹式救生衣主要有三款，一款是背心式氣脹救生衣，就是大家俗稱的馬夾式氣脹救生衣；一款是圍巾式氣脹救生衣，就是像圍巾一樣系在脖子上的；另一款是氣脹式腰帶救生衣，也叫氣脹式腰帶救生圈，水上安全帶。所有款式的氣脹救生衣都有兩種規格，一種手動型，一種自動型。適用于消防、海警、水警、*、邊防、海事、漁政等單位從事水上救援活動中使用。
