細菌對常見抗生素的耐藥性越來越強。通常，抗性是由抗性基因介導的，抗性基因可以簡單地從一個細菌群跳到另一個細菌群上。一種常見的假設是抗性基因主要在使用抗生素時傳播，這由達爾文理論支持：只有在實際使用抗生素的情況下，抗性細菌才具有優于其他細菌的優勢。在無抗生素的環境中，抗性細菌沒有優勢。這就解釋了為什么健康專家擔心過量使用抗生素并要求對其使用進行更多限制。

然而，由蘇黎世聯邦理工學院和巴塞爾大學的科學家領導的一個研究小組發現了一種額外的，以前未知的機制，耐藥性在腸道細菌中傳播，這不依賴于抗生素的使用。

這一研究發現公布在Nature雜志上。
 “限制使用抗生素非常重要，而且確實是正確的做法，但僅靠這一措施并不足以阻止耐藥性的蔓延，”文章作者Médéric Diard說，“如果你想控制抗性基因的傳播，你必須先從抗性微生物開始，防止它們通過更有效的衛生措施或疫苗接種傳播。” Diard與蘇黎世聯邦理工學院微生物學教授Wolf-Dietrich Hardt一起領導了該研究項目。

兩種抗性機制相結合

持久性細菌，也稱為persisters，是這種新發現的耐藥性擴散機制的原因。之前科學家們發現，這些細菌就像攜帶抗性基因的細菌一樣，可以在抗生素治療中存活下來。它們處于暫時的休眠狀態，可以將其新陳代謝降至低，從而阻止抗生素殺死它們。就沙門氏菌而言，當細菌從腸道內部穿透身體組織時，細菌就會處于休眠狀態。可以保持數月不被發現。如果條件有利于細菌存活，感染可再次發作。

因此研究人員指出，即使persisters不引起新的感染，它們仍會產生不良影響。在沙門氏菌中，兩種抗性機制的組合是常見的：persisters也攜帶含有抗性基因的小DNA分子（質粒）。

遺傳信息庫

在對小鼠的實驗中，研究人員證明，腸道中的休眠沙門氏菌可以將其抗性基因傳遞給同一物種的其他個體細菌，甚至傳遞給其他物種，例如來自正常腸道菌群的大腸桿菌。他們的實驗表明，一旦它們從休眠狀態中醒來，遇到其他易受基因轉移影響的細菌，那些persisters就能非常有效地分享它們的抗性基因。

“通過利用它們的宿主細菌，抗性質?？梢栽谵D移到其他細菌之前在一個宿主中存活很長時間。這加速了它們的傳播，”Hardt解釋說。更重要的是要注意無論抗生素是否存在，這種轉移都會發生。

研究人員現在希望將他們的發現用于小鼠，并在經常遭受沙門氏菌感染的家畜（如豬）中更密切地探索這些發現。科學家們還想研究是否有可能通過益生菌或接種沙門氏菌疫苗來控制牲畜種群的耐藥性傳播。