光電開關(光電傳感器)是光電接近開關的簡稱，它是利用被檢測物對光束的遮擋或反射，由同步回路接通電路，從而檢測物體的有無。物體不限于金屬，所有能反射光線(或者對光線有遮擋作用)的物體均可以被檢測。光電開關將輸入電流在發射器上轉換為光信號射出，接收器再根據接收到的光線的強弱或有無對目標物體進行探測。安防系統中常見的光電開關煙霧報警器，工業中經常用它來計數機械臂的運動次數。
光電開關特點
1、檢測距離長：與電感式接近開關相比，可以獲得很長的檢測距離，例如：對射型開關檢測距離可達數十米，反射已從幾厘米到幾米，由于是非接觸檢測，所以不損傷被測物，也不受其影響。
2、檢測對象廣泛：因為是根據檢測對象的反射和透光檢測，所以不管是金屬、即使是玻璃、橡膠、木材、液體、氣體等幾乎都可以檢測。
3、響應速度快：檢測介質本身是高速的，因為幾乎不包含機械動作，因而可以獲得非常高的檢測速度。
4、分辨能力高：因為光是直線傳播，且波長短，因而分辨率高，適用于微小物體和高精度位置檢測。
5、容易取得規則的檢測區：采用了透鏡等光學系統，可以比較容易的聚光、擴散和折射，對應不同的檢測對象和不同的使用環境，可以適當的選取具有某種檢測區域的產品。
6、不受磁場和振動的影響：檢測開關一般較多地安裝在具有較強磁場和振動的場所，從本質上說，光電開關受其影響很少，因而能夠可靠的動作。
7、利用光的特性檢測：可以做色標、形狀特征的選擇檢測。
8、壽命長：由于是非接觸檢測，所以壽命長，特別是用發光二極管做為光源，控制輸出采用無接點方式，壽命就更長。但，光電開關也有下述一些缺點：
9、透鏡容易受到粉塵和油污的污染，透鏡一旦弄臟，不僅使光束散亂，又擋住了一部分光，因而在惡劣環境下，必須采取切實可行的保護措施。
10、周圍光線強弱對開關的影響，對于通常的照明光，目前光電開關幾乎不受影響，但是如果背景光太強以致超過數萬勒克斯，就會引起開關誤動作而造成損失。
11、成本比其它檢測開關要高一些。
