硬盤錄像機的主要功能包括：監視功能、錄像功能、回放功能、報警功能、控制功能、網絡功能、密碼功能和工作時間表功能等。
還包含以下功能：
視頻存儲
所有硬盤錄像機都可以接入串口硬盤，用戶可以根據自己錄像保存時間選擇不同大小的硬盤接上去。
視頻查看
硬盤錄像機具有BNC、VGA視頻輸出，可以與電視、監視器、電腦顯示器等顯示設備配合使用。也有的廠家把顯示屏與硬盤錄像機做成一體化。
其中視頻查看分為視頻實時查看和視頻回放。
視頻管理
所有廠家的DVR出廠都配有集中管理軟件，可以用該軟件管理多個硬盤錄像機的視頻圖像與視頻統一存儲等功能。
遠程訪問
硬盤錄像機通過網絡設置，可以實現遠程訪問，手機訪問。讓監控在有網絡的情況下，實現隨時隨地查看。
硬盤錄像機其突出特性體現在以下幾個方面：
1.實現了模擬節目的數字化高保真存儲 能夠將廣為傳播和個人收集的模擬音視頻節目以的數字化方式錄制和存儲，一次錄制，反復多次播放也不會使質量有任何下降。
2.全面的輸入輸出接口 提供了天線/電視電纜、AV端子、S端子輸入接口和AV端子、S端子輸出接口。可錄制幾乎所有的電視節目和其它播放機、攝像機輸出的信號，方便地與其它的視聽設備連接。
3.多種可選圖像錄制等級 對于同一個節目源，提供了高、中、低三個圖象質量錄制等級。選用等級時，制的圖象質量接近于DVD的圖象質量。
4.大容量長時間節目存儲，可擴展性強 用戶可選用20.4GB、 40GB或更大容量的硬盤用于節目存儲。以20.4GB 容量計算，在選定的碼率下可錄制節目時間的關系如下表所示：
碼率（Mbps） 可錄制節目時間（小時）6 7 4 10 2 20 1.15 38
5.具有的時移（Timeshifting）功能當不得不中斷收看電視節目時，用戶只需按下Timeshifting鍵，從中斷收看時刻開始的節目都將被自動保存起來，用戶在處理完事務后還可以從中斷的位置起繼續收看節目，而不會有任何停頓感。
6.完善的預約錄制/播放節目功能。 用戶可以自由的設定開始錄制/播放節目的起始時刻、時間長度等選項。通過對預約節目單的編輯組合，可以系統化地錄制各種間斷性的電視節目，包括電視連續劇。
7.強大的網絡信息家電中心 用戶通過網絡通訊接口，使用DVR度身定制的網絡瀏覽器，配備相應的網絡資源，將可以享用豐富的網絡在線信息。
8.提供便捷的管理已錄制節目的方法 用戶可以按照錄制時間、節目種類等方式對已錄制的節目進行組織和分類，隨意在喜好的位置設定書簽。
9.提供隨心所欲的播放方式 由于硬盤快速、隨機存儲的特點，欣賞錄制好的和正在錄制的節目時，都可以用比當前DVD播放機更多種、更靈活的方式進行特技播放，快速播放時圖像更加平滑，慢速播放時具有更高的細節分辨率。
我們應該如何辨其優劣、如何選擇適合自己的產品呢?
1、錄像速度
對錄像速率而言，其實所有的DVR在實時狀態下都是30畫面/秒或60圖場/秒(NTSC格式)，凡是超過此指標的廣告宣傳都是不切實際的。如果同時記錄16路圖像，每路的速率只有每秒30/16張或每秒60/16圖場，多路錄像時，某些DVR采用的影像位移檢測的方式大幅度提高錄像速率，活動圖像的記錄速度實際上幾乎達到實時，比沒有影像位移檢測功能的錄像機快出許多倍。但要注意影像位移檢測錄像是指全畫面壓縮記錄有影像位移的攝影機全畫面，而不是只壓縮記錄每路攝影機圖像中有影像位移活動的部分，后者雖也可以提升錄像速率，但在歐美的法律中，這種圖像將不能作為呈堂證供。
2、儲存容量及備份
錄像容量也是越大越好，但最重要的是要有接口連接外部數字儲存設備，進行圖象數據的備份，只有經常進行備份，才能保證有價值的圖象能夠被安全地保存下來，并方便進行傳輸。把幾個月的圖像都存在機器內置硬盤上是很不明智的，一旦機器損毀，所有資料都將*丟失。
3、圖像清晰度
圖像清晰度的高低直接反映了DVR的品質，但是從技術原理上來說，清晰度越高，占用的儲存容量就越大，所以讓用戶根據實際情況去調節清晰度的高低，才是的設計，這一點幾乎各廠牌的產品都已經做到了。
4、操作簡便與否
操作使用是否簡便最終決定產品在實際應用中的適應性，越來越多的用戶希望自己使用的設備按一個鍵就能完成所有功能，很多廠家忽略了用戶使用電器設備的整體質素，把產品設計得功能繁多，操作過于復雜，結果難以得到推廣。為了改善這個缺失，現今很多廠家在不斷地改進自己的產品，例如采用人性化的鍵盤，簡化日常的操作使用，或者增加計算機網絡接口功能，及順應網絡發展潮流等，以擴大在市場的占有率。
