我國煤礦采煤工作面主要有前進式和后退式兩種采煤方法。前進式采煤法是在掘好必要的開拓、準備及相關聯絡巷后，不預掘采煤工作面進、回風巷就直接掘開切眼，并從開切眼起進行前進式采煤，即從采區*（采區上下山）向采區邊界逐步推進的一種采煤方法。后退式采煤法則是在掘好必要的開拓、準備及相關聯絡巷基礎上，預掘采煤工作面進、回風巷到采區邊界后，開切眼，并從開切眼起進行后退式采煤，即從采區邊界向采區*逐步推進的一種采煤方法。
前進式采煤法具有一些優點，如巷道掘進工程量小，費用低；準備時間短，有利于緩解礦井采掘接替矛盾；回采巷道的服務時間短，維修次數少，維護費用低等。但其缺陷和不足也十分明顯：
1．回采巷道維護條件差，漏風大，容易造成工作面風量不足，引起采空區煤炭自然發火。前進式采煤的回采巷道一側為采空區，對其維護比較困難，且容易形成較大的采空區漏風，造成采煤工作面風量不足。如果煤具有自然發火危險，易造成采空區煤炭自燃火災。
2．對工作面前方地質條件變化的預測性差，不利于對安全問題的預先防范和煤與瓦斯突出的防治。雖然隨著地質探測技術的發展，可以掌握工作面前方較大的地質構造，但對微小構造尚缺乏有效的技術手段。采煤工作面采用前進式采煤方法，其前方沒有巷道探測地質變化和煤層特征，一旦出現異常變化，容易造成生產的被動；如果煤層具有煤與瓦斯突出危險，不利于突出的預測預報，萬一發生突出，其強度和破壞性往往更大。
3．不利于煤礦瓦斯抽放。瓦斯抽放是高瓦斯礦井、煤與瓦斯突出礦井治理瓦斯的zui重要措施。采煤工作面采用前進式采煤方法時，對煤層的瓦斯抽放只能采用穿層鉆孔預抽的方法，一旦預抽效果不佳，采取邊采邊抽進行補救極為困難。
4．掘進與回采相互影響。如果生產的組織管理不善，有時會嚴重影響生產的正常進行。
鑒于前進式采煤方法的上述缺陷，《煤礦安全規程》第48條規定：突出礦井、高瓦斯礦井、低瓦斯礦井高瓦斯區域的采煤工作面，不得采用前進式采煤方法。第238條規定：開采容易自燃和自燃的煤層（薄煤層除外）時，采煤工作面必須采用后退式開采。 與前進式采煤方法相比，后退式采煤法則在瓦斯治理、突出防治和預防自然發火方面具有更多優勢。采用后退式采煤方法時，回采巷道兩側為實體煤，維護條件好，漏風小；回采前掘進回采巷道，不僅掘進和回采互不影響，而且可以探測煤層的地質條件變化，預測煤與瓦斯突出危險性，掌握生產的主動權；在先掘的回采巷道內可以布置瓦斯抽放鉆場，既可進行煤層瓦斯預抽，也可進行邊采邊抽，有利于更有效地治理瓦斯。
