聲級計，噪聲計的工作原理是：由傳聲器將聲音轉換成電信號，再由前置放大器變換阻抗，使傳聲器與衰減器匹配。放大器將輸出信號加到計權網絡，對信號進行頻率計權 （ 或外接濾波器 ） ，然后再經衰減器及放大器將信號放大到一定的幅值，送到有效值檢波器 （ 或外按電平記錄儀 ） ，在指示表頭上給出噪聲聲級的數值。為了模擬人耳聽覺在不同頻率（20Hz-20KHz）有不同的靈敏性，在聲級計內設有一種能夠模擬人耳的聽覺特性，把電信號修正為與聽感近似值的網絡，這種網絡叫作計權網絡。通過計權網絡測得的聲壓級，已不再是客觀物理量的聲壓級（叫線性聲壓級），而是經過聽感修正的聲壓級，叫作計權聲級或噪聲級。
由于人耳對各頻段噪聲的感知能力是不一樣的，對3kHz左右的中頻zui靈敏，對低頻和高頻則差一些，因此不計權信噪比未必與人耳對噪聲大小的主觀感覺能很好的吻合。如何將測量值與主觀聽感統一起來呢？于是就有了均衡網絡，或者叫加權網絡，對低頻和高頻都加以適度的衰減，這樣中頻便更突出。把這種加權網絡接在被測器材和測量儀器之間，于是器材中頻噪聲的影響就會被該網絡“放大”，換言之，對聽感影響zui大的中頻噪聲被賦予了更高的權重，此時測得的信噪比就叫計權信噪比，它可以更真實地反映人的主觀聽感。
根據所使用的計權網不同，分別稱為 A 聲級、B聲級和C 聲級，單位記作 dB（A） 、dB（B） 和dB（C） 。 A 計權聲級是模擬人耳對55dB 以下低強度噪聲的頻率特性，B 計權聲級是模擬55dB 到85dB 的中等強度噪聲的頻率特性，C計權聲級是模擬高強度噪聲的頻率特性。聲級計使用主要包括兩方面1）聲級計的校準：聲級計使用前后要進行校準，以保證測量數據的。一般聲級計能產生一個標準電信號用于校準內部的電子線路，只進行電校準有時無法達到測量精度要求。通常使用活塞發聲器、聲級校準器或其他聲級校準儀器進行聲學校準。2）聲級計的讀數：聲級計的噪聲測量值為輸入衰減器、輸出衰減器和電表讀數之和。聲級計讀數直接給出聲壓級，測量范圍約為20～130dB。聲級計的指示電表有"快檔"和"慢檔"兩種響應速度。一般測量時使用"快檔"，"慢檔"指示是在表針起伏大于dB，而小于dB時用來讀出平均值。對于穩態噪聲，兩種速度響應讀數一樣。對于脈沖噪聲，應使用脈沖聲級計，取電表指針zui大偏轉位置讀數，或使用其峰值保持功能。對于間歇噪聲，用快檔讀取每次出現的zui大值，以數次測量的平均值表示。并記錄間歇的時間和出現頻率。數字式聲級計，噪聲計可直接從儀表窗口讀數。也可以利用儀器的記憶功能，回到實驗室對數據分析處理。
