大部分腸癌患者都有一個共同特點，發現腸癌時已到中晚期，治療效果差。之所以會如此，和結直腸癌的早期診斷率低有關。大多數結直腸癌早期不容易察覺，如果不做篩查基本上很難發現。
“不少患者都曾把大腸癌的便血癥狀誤認為是痔瘡發作，導致錯過了早診早治的時機。"研究人員表示，痔瘡與直腸癌是兩種截然不同的疾病，然而由于在某一時期存在著相同的癥狀，比如便血、肛門部位不適、有下墜感等，容易讓人混淆，再加上部分患者粗心大意，往往會使病情被掩蓋，甚至造成漏診或誤治。
有統計指出，早期檢查出大腸癌，能節約一半以上的治療成本，但根據2008年WHO公布的數據，我國大腸癌5年生存率僅為32%，而北美為61%，這和中國患者發現病情往往偏晚有關。
要想遏制住結直腸癌發病率快速增長的苗頭，早期篩查十分關鍵。而要做到早發現、早診斷、早治療，就要關注日常生活的排便習慣。如果排便習慣與糞便性狀突然發生改變，包括出現血便黑便、頑固性便秘或腹瀉，或腹瀉與便秘交替進行，反復腹痛，還有摸到腹部腫塊，有貧血、消瘦、無力等癥狀，都應該到醫院做檢查。
預防結直腸癌應從生活細節做起。研究人員建議從以下幾點做好預防：均衡飲食，多吃新鮮蔬菜水果，避免*進食高脂肪的食物，多食富含纖維的食物，保持大便通暢；養成良好衛生習慣，戒煙限酒，適當從事體力活動，保持身心健康；控制能量攝入，保持正常體重，防止肥胖等是預防結直腸癌的重要手段。
