每到春暖花開的季節，你也許無瑕欣賞這醉人的美景，因為空氣中漂浮的花粉往往讓你打噴嚏和眼睛癢。殊不知，季節性過敏可能也會改變你的大腦。
世界衛生組織統計，10-30%的人口深受過敏性鼻炎的困擾，俗稱花粉癥。人們曾經以為花粉癥是由干草引起的。實際上，花粉癥是因為對某種物質過敏，尤其是花粉。
不要簡單地以為過敏就是打兩個噴嚏而已。在這項研究中，奧地利帕拉塞爾蘇斯醫科大學的研究人員發現，當小鼠暴露在過敏原中時，它們的大腦實際上產生了比對照更多的神經元。
研究小組檢查了海馬區，大腦中負責形成新記憶的部分。在過敏性反應發生時，海馬區中新神經元的數量在增加，這引發了一個問題：過敏對記憶有著什么樣的影響？大家都知道，神經元的形成和功能都與大腦的免疫細胞有關，也就是小膠質細胞。
讓研究人員驚訝的是，他們發現同樣是過敏反應，大腦和身體的反應卻截然不同。過敏讓身體的免疫系統高速運轉，但對大腦中的免疫細胞卻有著相反的作用。在這些動物的大腦中，小膠質細胞失活。
看到海馬區中的小膠質細胞失活，我們感到非常意外。部分原因在于其他研究表明小膠質細胞對細菌感染的作用相反。
我們知道，在過敏反應和細菌感染的情況下，機體免疫系統的反應是不同的。這告訴我們，對大腦的影響取決于體內發生哪種類型的免疫反應。
研究人員還分析了神經發生。他們利用BrdU標記增殖的細胞，并在4周后確定它們的命運，同時對表達雙皮質素（DCX）的不成熟神經元進行定量分析。在過敏的動物中，DCX+細胞的數量明顯增加。此外，過敏小鼠的海馬區中存在更多BrdU+細胞。
神經發生是指神經組織的生長和發育，它隨著年齡的增加而下降。這項研究表明，過敏反應引起神經發生的水平升高。這是否意味著，對于那些容易過敏的人，他們大腦老化的進程與不容易過敏的人不同？
