非人靈長動物在生物學、遺傳學和行為學上與人類非常相似，是研究人類疾病和開發治療策略的重要模型。許多候選藥物在進入臨床之前都需要經過靈長動物（特別是猴）測試，但靈長動物研究在西方世界面臨著很大的壓力。在這種情況下，中國逐步成為了非人類靈長動物研究的國家。
近年來歐美國家的非人類靈長動物研究舉步維艱，研究者們受到法規、經費和倫理上的重重阻礙。在2008年到2011年之間，歐洲用于科研的猴數量減少了28%，一些研究者已經放棄在西方世界進行這類工作。不少研究者展開了與中國團隊的合作，甚至直接在中國建立實驗室。中國研究機構也在努力將自己打造成靈長動物研究的樞紐。據稱，在中國即將公布的大腦計劃中，用猴研究疾病將占據相當大的比重。
豐富的動物資源和寬松的研究環境，使中國研究者在許多關鍵領域擁有很大的優勢。他們及時把握住新興技術（比如CRISPR/Cas9），將這些優勢轉化成了引人注目的研究成果。CRISPR-Cas9原本是細菌在漫長的進化史中演化出的重要防御機制。規律成簇的間隔短回文重復CRISPR與內切酶Cas9的組合，可以在引導RNA的指引下，靶標并切割入侵者的遺傳物質。 2012年研究者們利用這一特點，將CRISPR系統發展成了強大的基因組編輯工具。
2014年，研究團隊成功利用CRISPR/Cas9基因編輯系統對孿生的食蟹猴進行了的基因修飾。他們由此獲得了*批攜帶定向突變的基因工程猴。這個具有里程碑意義的成果為構建更好的人類疾病模型奠定了基礎。
打造靈長動物王國
云南省靈長類生物醫學動物重點實驗室培育著大約一千五百只用于科學研究的猴。該實驗室在2011年成立之后，很快成為了靈長動物前沿研究的圣地。實驗室研究人員建立了寶貴的靈長動物疾病模型，發表了許多創新研究成果，這一切讓季維智教授成為了很受歡迎的合作者。現在，云南省靈長類生物醫學動物重點實驗室擁有一系列基因編輯猴，作為杜氏肌營養不良、自閉癥和帕金森癥的靈長動物模型。
