免疫反應在術語上是用來描述由淋巴細胞介導的宿主減少各種外來抗原的所有生物反應的總和。它有兩部分組成：細胞免疫和體液免疫，即細胞毒素和T淋巴細胞介導的遲發性過敏反應及由B淋巴細胞介導的特異性抗體的合成和分泌。每一型反應都需要有能識別抗原或能激發效應細胞增殖的細胞之間的相互作用。如：由B淋巴細胞轉化的漿細胞合成特異性的抗體，首先是單核巨噬系統的抗原提呈細胞開始，然后，巨噬細胞和T淋巴細胞共同作用，產生細胞因子，使B淋巴細胞分化，克隆并產生抗體。在評價免疫系統的整體功能，以及鑒別疾病狀態中出現的缺陷或亢進機制時，很有必要對那些起不同功能的細胞進行計數并研究它們在體內的功能。

人類淋巴細胞計數和功能檢測，在較長的一段時間里，只有少數具有分離淋巴細胞和檢測亞群功能的試劑和技術的研究實驗室做。近幾年，隨著商業的發展和能特異性抗不同功能的淋巴細胞亞群細胞表面糖蛋白的多克隆抗體的產生，這種情形開始發生改變。這些試劑已被廣泛地提供，免疫功能的檢測也不再神秘。下面幾節，我們把用于臨床實驗室的淋巴細胞計數和淋巴細胞體內功能評價的基本方法，做一綜述。

這些實驗室方法的結果對異常免疫反應的分類很有用，但只有少數對單獨的疾病的本質具有特異性。由于這些實驗的診斷特異性有限，在臨床上常規使用它們時更要注意。雖然臨床調查的數據有限，實驗結果在處理免疫系統受影響的特殊疾病的病人時，有用程度也還不清楚，但CD4+T淋巴細胞的計數已用于人類免疫缺陷病毒感染的個體分類中。