白細胞介素，簡稱白介素，是指在白細胞或免疫細胞間相互作用的淋巴因子，它和血細胞生長因子同屬細胞因子。兩者相互協調，相互作用，共同完成造血和免疫調節功能。白細胞介素在傳遞信息，激活與調節免疫細胞，介導T、B細胞活化、增殖與分化及在炎癥反應中起重要作用。

白介素2（IL-2）分子量為1.5萬的糖蛋白，對T細胞激活及生長有作用。IL-2主要由CD4＋和CD8＋T細胞產生，IL-2主要以自分泌或旁分泌方式發揮效應。不同種屬間，IL-2沿種系譜向上有約束性，向下無約束性。IL-2是參與免疫應答的重要細胞因子，并參與抗腫瘤效應和移植排斥反應。

白介素2對T細胞的作用：IL-2是T細胞生長因子，能使T細胞在試管內長期存活，刺激T細胞進入細胞分裂周期。IL-2能增強T細胞的殺傷活性，在體外它與IL-4、IL-5和IL-6一起共同誘導細胞毒性T細胞（Tc）的產生，并使其活性大大增強，延長其生長期；在體內IL-2也能增強抗原誘導的TC活性，甚至可以輔助抗原和半抗原直接在祼鼠體內誘導產生TC¬。由IL-2誘導產生的TC輸入體內后可產生明顯抗腫瘤作用，但TC在體內不易存活，如同時再輸入少量IL-2，則可明顯延長Tc在體內的存活時間，并增強其抗腫瘤效果。 IL-2并可誘導T細胞分泌IFN-γ, TNF, CSF等細胞因子。

白介素2對NK細胞的作用：IL-2可促進NK細胞的增殖，維持NK細胞長期生長。腫瘤病人經IL-2治療后，血中NK細胞數量明顯增加。IL-2在體內、外都能增強NK細胞活性。在體外，IL-2于短時間內就可使NK細胞活性增強。腫瘤病人經IL-2治療后NK細胞活性變明顯增強，且有累積效應，即隨著IL-2劑量的增加和療程的延長，NK細胞活性亦因之不斷增強，IL-2并能矯正NK細胞活性低下狀態，使之恢復正常或超過正常。白血病病人外周血單核細胞（PBMC，其中10％是NK細胞），經IL-2培養后具明顯的細胞毒作用，以此輸回給病人治療白血病。IL-2還能促進NK細胞分泌IFN-γ，增加其表達IL-2R+亞基等。