硬盤錄像機發展至今，各廠家針對安防行業的切實需要以及不同場所特殊應用所提出的技術改進及解決方案可謂百花齊放，從M-JPEG、MPEG-2到熱門的MPEG-4、H.264壓縮技術，從軟壓縮到硬壓縮，視頻路數的不斷增加（4、9、16、32等），系統的網絡功能等，令人眼花撩亂。
DVR產品隨著各種不同的應用環境，開發出不同系列的產品.市面上各種品牌、型號繁多，功能特性各異DVR，但總的來說，按系統結構可以分為兩大類：基于PC架構的PC式DVR和脫離PC架構的嵌入式DVR。
一、PC式DVR
這種架構的DVR以傳統的PC機為基本硬件，以Win98、Win2000、WinXP（也有少量的使用Linux）為基本軟件，配備圖像采集或圖像采集壓縮卡，編制軟件成為一套完整的系統。PC機是一種通用的平臺，PC機的硬件更新換代速度快，因而PC式DVR的產品性能提升較容易，同時軟件修正、升級也比較方便。PC式DVR還可細分如下：
?、拧⒐た貦CPCDVR-工控機PCDVR采用工控機箱，可以抵抗工業環境的惡劣和干擾。采用CPU工業集成卡和工業底板，可以支持較多的視音頻通道數以及更多的IDE硬盤。當然其價格也是一般的商用PC的兩三倍。它常應用于各種重要場合和需要通道數較多的情況。
?、?、商用機PCDVR-商用機PCDVR一般也采用工控機箱，用以提高系統的穩定可靠性，視音頻路數較少的也有使用普通商用PC機箱的。它采用通用的PC主板，及各種板卡來滿足系統的要求。其價格便宜，對環境的適應性好。它常應用于各種一般場合，其圖像通道數一般少于24路。
?、恰⒎掌鱌CDVR-服務器PCDVR采用服務器的機箱和主板等，其系統的穩定可靠性也比前兩者有很大的提高。常常具有UPS不間斷電源和海量的磁盤存儲陣列，支持硬盤熱拔插功能。它可以長期24小時×7天的連續不間斷運行。它常應用于監控通道數量大，監控要求非常高的特殊應用部門。
二、嵌入式DVR
首先必須了解什么是嵌入式系統。我們可以這樣定義：嵌入式系統一般指非PC系統，有計算機功能但又不稱為計算機的設備或器材。它是以應用為中心，軟硬件可裁減的，對功能、可靠性、成本、體積、功耗等嚴格要求的微型計算機系統。簡單地說，嵌入式系統集系統的應用軟件與硬件融于一體，類似于PC中BIOS的工作方式，具有軟件代碼小、高度自動化、響應速度快等特點，特別適合于要求實時和多任務的應用。
PC式DVR的優點在于：1、存儲空間較大（容易擴展存儲硬盤），適宜長時間錄像。音視頻能實現大路數。2、良好的人機接口和文件管理等，通過鼠標、鍵盤只要用過計算機的人都可以很好地進行操作；3、軟、硬件升級比較容易，產品更新快。4、相對嵌入式，網絡功能更加完畢。5、功能齊全，可擴展性高，能根據客戶需求靈活配置（如人像識別），滿足不同行業的特殊需求。6、維修成本比較低，一般的故障都可以通過更換部件進行維修，整機不會報廢。二、嵌入式DVR首先必須了解什么是嵌入式系統。我們可以這樣定義：嵌入式系統一般指非PC系統，有計算機功能但又不稱為計算機的設備或器材。它是以應用為中心，軟硬件可裁減的，對功能、可靠性、成本、體積、功耗等嚴格要求的微型計算機系統。簡單地說，嵌入式系統集系統的應用軟件與硬件融于一體，類似于PC中BIOS的工作方式，具有軟件代碼小、高度自動化、響應速度快等特點，特別適合于要求實時和多任務的應用。
嵌入式DVR就是基于嵌入式處理器和嵌入式實時操作系統的嵌入式系統，它采用芯片對圖像進行壓縮及解壓回放，嵌入式操作系統主要是完成整機的控制及管理。此類產品沒有PCDVR那么多的模塊和多余的軟件功能，在設計制造時對軟、硬件的穩定性進行了針對性的規劃，因此此類產品品質穩定，不會有死機的問題產生，而且在視音頻壓縮碼流的儲存速度、分辨率及畫質上都有較大的改善，就功能來說絲毫不比PCDVR遜色。
PCDVR各種功能的實現都依靠各種板卡來完成，比如視音頻壓縮卡、網卡、聲卡、顯卡等，這種插卡式的系統在系統裝配、維修、運輸中很容易出現不可靠的問題，不能用于工業控制領域，只適合于對可靠性要求不高的商用辦公環境。嵌入式DVR系統建立在一體化的硬件結構上，整個視音頻的壓縮、顯示、網絡等功能全部可以通過一塊單板來實現，大大提高了整個系統硬件的可靠性和穩定性。
