數字視頻圖像監控系統至今已經歷了兩個發展階段：九十年代末期，利用計算機多媒體技術來實現視頻圖像的數字化監控，稱為第二代準數字化本地視頻監控系統，其代表產品就是數字硬盤錄像機（DVR），包括基于PC的數字硬盤錄像機和嵌入式的數字硬盤錄像機；二十一世紀初期，以網絡為依托，以數字視頻處理技術為核心，綜合利用光電傳感器、數字化圖像處理、嵌入式計算機系統、數據傳輸網絡、自動控制和人工智能等技術的一種新型數字監控系統橫空出世，它不僅具有第二代本地數字監控系統所具有的計算機快速處理能力、數字信息抗*力、便于快速查詢記錄、視頻圖像清晰及單機顯示多路圖像等優點，而且依托網絡，真正發揮了寬帶網絡的優勢，通過IP網絡，把監控中心和網絡可以到達的任何地方的監控目標組合成一個系統，真正適應了目前對視頻監控系統遠程、實時、集中的需求，這就是第三代全數字化遠程視頻監控系統，代表產品就是網絡視頻服務器。
雖然，與傳統的模擬監控系統相比，基于數字硬盤錄像機的準數字化本地視頻監控系統不亞于一次飛躍，但是，通俗地講數字硬盤錄像機就是一臺配置較好的PC機加多片音視頻壓縮卡與軟件捆綁所構成，由于其本身技術架構的局限性，數字硬盤錄像機始終無法解決網絡遠程監控環境中的長延時、無法多路同時監控等問題。
而且，即使在本地局域網網絡環境中應用數字硬盤錄像機實現本地集中監控，如果監控系統視頻監控點比較多必須多機層疊應用時，其操作控制不方便，有時候需要采用傳統的視頻切換、畫面分割設備進行前端視頻分配和切換，不能有效地實施真正意義上的數字化集成。
硬盤錄像機從其功能來看具有視頻切換、圖像任意分割和組合顯示、圖像錄像、云臺鏡頭控制、報警聯動控制和遠程網絡傳輸控制功能，從某種意義上講，一臺高性能的硬盤錄像機可以替代傳統上的CCTV系統的矩陣切換器、圖像分割器、磁帶錄像機、控制鍵盤和報警主機，實現高度集成化的數字化CCTV和報警監控系統。
DVR目前采用有純硬件解壓縮、軟件解壓縮和硬件軟件相結合解壓縮三種技術，采用后兩種技術的硬盤錄像機因為軟件解壓縮比較占用計算機的CPU和內存資源，因而能夠處理和錄制圖像的能力有限，主要是每秒處理圖像的幀數。例如純軟件解壓縮的硬盤錄像機處理圖像幀數不能超過200幀/秒，在有些要求圖像質量高，壓縮比高的壓縮算法下，例如MPEG4格式時，能夠處理的圖像幀數更少，為100幀/秒。因而硬盤錄像機必須是采用純硬件解壓縮方式進行，并且盡可能的節省占用計算機CPU和內存資源，同樣減少了軟件運行的不確定因素，這樣系統的穩定性和可靠性也大大的加強了。所以目前在DVR市場中占主導地位的是MPEG4硬壓縮方式的。
所謂的MPEG4硬壓縮格式的硬盤錄像機采用純硬件解壓縮音視頻卡，將音視頻采集，編碼壓縮，解碼顯示采用一片集成芯片進行，利用計算機PCI總線結構，將多路音視頻流直接分配傳輸到計算機顯卡，IDE總線進行圖像顯示和存儲，系統CPU只起到控制和分配作用，因而處理音視頻流占用計算機系統的資源與處理音視頻路數無關，其實通俗的講DVR就是一臺配置較好的PC機加多片音視頻壓縮卡與軟件捆綁所構成。
DVR的優點是價格低廉成本不高，應用領域較廣，對本地監控有一定優勢；缺點由于是PC插卡式，它會直接受到PC機質量的影響，發熱量的影響，對PC的配置要求很高，維護起來不方便，由于大部分應用都是24小時循環錄像，所以相對應的硬盤壽命很短。它在網絡遠程監控方面相比較沒有任何優勢，需要給它提供一條的網絡接入點，還受到廣域網訪問局域網的制約，傳送圖像質量不好，所以上述缺點要想實現真正意義上的遠程監控，DVR還很難作到。
網絡視頻服務器是監控領域中新興的產物。由于國內網絡提供商提供了更高的網絡帶寬更實惠的價格，所以互聯網在幾年內迅速的普及，逐漸滲透到各行各業中去。它同時也給監控領域帶來了一次新的革命，所以人們已經無法在滿足固化的本地監控的需求，對遠程監控的需求越來越多的同時，網絡視頻服務器就成為了監控方面新的生力軍。
視頻服務器有以下幾大特點：
1）功能全面
基于網絡視頻服務器的監控方案，無需各種視頻切換矩陣卡、處理卡等，只需網絡視頻服務器加監視系統、攝像機，就可完成視頻監控，視頻資源的錄像、存儲、檢索、回放等功能，并且完成云臺控制、聯動報警、畫面分割等功能。
2）開放標準
網絡視頻服務器支持IP、TCP、和HTTP等各種標準網絡協議，可以與各種不同類型的網絡設備無縫連接。
網絡視頻服務器支持NTSC和PAL等標準制式的視頻輸入；支持通用云臺控制協議，可以方便地遠程控制云臺。
3）可靠性高
網絡視頻服務器采用嵌入式架構和工業標準設計、生產，在系統性能上優于基于工控機的監控設備，系統采用MPEG4和H.264實時壓縮，穩定可靠、效率高。
4）穩定性高
網絡視頻服務器為嵌入式系統，其穩定性大大高于DVR及同類型的CCTV設備。
5）安裝簡單
網絡視頻服務器的安裝過程快速簡單，通過BNC接口連接1~4個視頻源，通過RJ45接口接入以太網（用戶只需設置一個IP地址后即可使用），或內置DDNS可直接在廣域網中訪問。
6）操作容易
監控可直接采用IE瀏覽器界面；也可以使用與網絡視頻服務器配合使用的監控軟件，其界面友好，在不經培訓的情況下，也能掌握基本功能。
7）維護方便
現場設備可以通過網絡遠程管理和設置（包括軟件升級），在現場無須人工維護和操作，大大方便了系統運營的維護。
8）性價比高
網絡視頻服務器構建的監控系統，可利用用戶現有的網絡，不必另鋪線纜；省去視頻矩陣，同軸電纜等昂貴器材；性能可靠使得設備的維護費用降低。
9）可擴展性好
未來系統的擴容也不需要增加監控中心的設備,只需要用戶在新增監控點增加另一臺網絡視頻服務器即可。
10）分布式架構
采用了分布式處理架構的設計思想，很大程度上消除了工控機模式下的集中式處理的限制，擴大了視頻監控系統的容量。
11）應用廣泛
網絡視頻服務器可廣泛應用于諸如對遠程會議、遠程教學、遠程醫療、電力無人駐守變電站、電信機房、道路交通、連鎖營業場所鐵路、廣電、交通、金融、高校、石化、煤炭、*、廠礦、海關、港口、水利、林業等企事業單位的遠程視頻監控以及本地局域網絡下的監控。
網絡視頻服務器的優點是在遠程監控方面的技術優勢從而擴大了圖像監控的應用范圍，強化了視頻圖像在遠程管理、視頻資料共享等方面的重要性。缺點是網絡視頻服務器是新興的產業與DVR相比成本較高，與DVR競爭本地監控領域，價格上的優勢不是很明顯。
