視頻會議是利用通信網(wǎng)絡(luò)，傳輸多個與會者連續(xù)活動圖像和聲音的一種通信業(yè)務(wù)。在通信網(wǎng)絡(luò)高速發(fā)展的今天，視頻會議得到了越來越多的應(yīng)用。究其原因不僅在于它的互動、實時等*功能，而且能夠節(jié)約傳統(tǒng)會議的經(jīng)費和時間。尤其在一些緊急情況下，視頻會議更是能起到重要作用。
現(xiàn)在國內(nèi)市場上的視頻會議品牌眾多，采用的技術(shù)也千差萬別。但究其實質(zhì)，視頻會議zui核心的技術(shù)指標(biāo)還是編碼標(biāo)準(zhǔn)、體系結(jié)構(gòu)、流媒體服務(wù)。這里不妨做一個簡單介紹。
1.編碼標(biāo)準(zhǔn)
和一般的數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)不同，視頻是流特性業(yè)務(wù)，數(shù)據(jù)量很大。例如，目前的PAL制廣播電視信號，在分辨率為720×576、幀率為25幀每秒的情況下，未經(jīng)壓縮的碼率為165.888Mbps。這種碼率的視頻在網(wǎng)絡(luò)上是無法傳輸?shù)模瑫p易地將網(wǎng)絡(luò)資源吞沒，造成網(wǎng)絡(luò)擁塞甚至崩潰。因此，視頻通信的*步就是視頻壓縮。目前在眾多的視頻編碼算法中，被廣泛使用在視頻會議系統(tǒng)中的壓縮標(biāo)準(zhǔn)是H.26x和MPEG。
H.26x是電信聯(lián)盟制定的標(biāo)準(zhǔn)，主要包括H.261和H.263。H.261也稱為（P×64Kbit/s）標(biāo)準(zhǔn)（P=1,2,3…30），在P<6的情況下，只能傳輸QCIF格式的圖像（176×144）；在P=6~30時，也僅能傳輸CIF格式的圖像（352×288）。它的視頻效果較差，只適合低速率下相對靜止圖像傳輸。1996年ITU-T在H.261的基礎(chǔ)上進行一定的改進推出了H.263標(biāo)準(zhǔn)，但它仍然不能實現(xiàn)高清晰度圖像的傳輸，只適合低帶寬下的應(yīng)用。
MPEG本是Moving Pictures Experts Group，即“運動圖像專家組”的英文縮寫，這個專家組是由標(biāo)準(zhǔn)化組織ISO和電子委員會IEC于1988年聯(lián)合成立的，致力于運動圖像及其伴音編碼的標(biāo)準(zhǔn)化工作，MPEG制定的標(biāo)準(zhǔn)主要有MPEG-1、MPEG-2和MPEG-4。
MPEG-1制定于1992年，它主要是在1.5Mbps情況下，對352×288×25幀/秒的運動圖像進行處理。它的算法框圖基本與H.261相同，但在時間域正負(fù)方向進行的運動補償?shù)膸g內(nèi)插使其具有以下優(yōu)點：①具有更高的圖像壓縮倍數(shù)；②能夠恰當(dāng)?shù)貙Υ话l(fā)背景；③能較好地保存邊緣輪廓，降低原始圖像的噪聲。但正由于它的雙向幀間預(yù)測使得圖像顯示順序與編碼順序不同，造成較大的系統(tǒng)延時，且壓縮比越高，延時也會越大。
MPEG-2制定于1994年，主要應(yīng)用在廣播電視圖像的傳輸和數(shù)字存貯媒體（DVD）。與MPEG-1的區(qū)別在于MPEG-2有了等級之分，共分為4個等級LL（352×288×25幀/秒）、ML（720×576×25幀/秒）、H1440L（1440×1152×25幀/秒）、HL（1920×1152×25幀/秒）。它在帶寬充足的情況下MPEG-2可實現(xiàn)高清晰度圖像的傳輸，甚至能滿足HDTV的要求。但它和MPEG-1具有同樣的缺點，即延時較大、帶寬要求相對較高。在廣播電視系統(tǒng)中，由于不要求交互且能提供足夠的帶寬（廣播電視系統(tǒng)可為每路圖像信號提供8M帶寬），這些缺點體現(xiàn)不明顯。但當(dāng)它應(yīng)用到視頻會議系統(tǒng)中時，要達(dá)到ML（720×576×25幀/秒），需要3M以上的帶寬，且會有1s以上的延時，不能*適應(yīng)當(dāng)前視頻會議系統(tǒng)的需求。
為了解決時延與壓縮比的問題，ISO于1999年通過了MPEG-4標(biāo)準(zhǔn)，它與其它標(biāo)準(zhǔn)的zui大區(qū)別在于MPEG-4是基于內(nèi)容進行編碼，將編碼對象由原來的矩形圖像改為單獨的對象，即將每幅圖像分為不同的自然對象單獨進行編碼。由于這種合成對象/自然對象混合編碼SNHC可大大降低幀間圖像的信息冗余，因此MPEG-4編碼技術(shù)可利用zui少的數(shù)據(jù)獲得*的圖像質(zhì)量。在視頻會議系統(tǒng)實際應(yīng)用中，可在1.5Mbps情況下實現(xiàn)高清晰度圖像（720×576×25幀/秒）的傳輸，同時將時延控制在300ms以內(nèi)。另外，MPEG-4還把提高多媒體系統(tǒng)的交互性和靈活性作為一項重要的目標(biāo)，因此它比其他編碼方式更適合交互式的視頻服務(wù)和遠(yuǎn)程監(jiān)控。
2.體系結(jié)構(gòu)
視頻會議的體系結(jié)構(gòu)有兩種：ITU-T H.320和H.323。
H.320是一個傳統(tǒng)的電視會議標(biāo)準(zhǔn)，在過去幾年被廣泛使用在ISDN網(wǎng)絡(luò)中。它的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)主要是H.243標(biāo)準(zhǔn)下的主從星形匯接結(jié)構(gòu)，每個終端必須與它對應(yīng)的MCU建立電路連接，組網(wǎng)結(jié)構(gòu)非常固定。由于基于電路交換，它能提供確定的帶寬保證，充分保證視頻會議的質(zhì)量。
H.323的標(biāo)準(zhǔn)名稱是基于包的多媒體通信系統(tǒng)，它憑借TCP/IP這一協(xié)議，使網(wǎng)絡(luò)上的多媒體應(yīng)用和業(yè)務(wù)與基礎(chǔ)傳輸網(wǎng)絡(luò)無關(guān)。視頻會議也只是這一標(biāo)準(zhǔn)的應(yīng)用之一，因此可以利用H.323將多種應(yīng)用和業(yè)務(wù)（如視頻點播、流媒體組播等）疊加到視頻會議系統(tǒng)中。也正因為H.323視頻會議系統(tǒng)建立在基于分組交換、QoS得不到保證的通信網(wǎng)的基礎(chǔ)上，因而會議系統(tǒng)中的碼流必須打包成一個一個分組，根據(jù)分組標(biāo)簽統(tǒng)計復(fù)用。由于不同信息碼各有特點，所以對下層網(wǎng)絡(luò)的承載要求各不相同。例如視音頻碼流對實時性要求較高，但可以容忍少量的分組丟失，因而它要求下層網(wǎng)絡(luò)能提供實時性好的傳送機制；而對于數(shù)據(jù)和控制信息，情況*不同，要求下層提供可靠性傳送。
H.323zui大的缺點在于它的網(wǎng)絡(luò)環(huán)境是一個QoS得不到嚴(yán)格保證的通信網(wǎng)，因此H.323結(jié)構(gòu)的視頻會議系統(tǒng)使用RTCP（實時傳輸控制協(xié)議）來測量網(wǎng)絡(luò)的QoS，并采用RSVP（資源預(yù)留協(xié)議）來確保網(wǎng)絡(luò)中預(yù)留一定的帶寬，對不同特點的應(yīng)用提供特定的通道。
H.323作為下一代多媒體通信平臺代表著未來多媒體會議的的發(fā)展方向和潮流，它的傳輸網(wǎng)絡(luò)無關(guān)性、靈活性，使它越來越得到普遍地應(yīng)用，但H.320憑借其在帶寬保證方面的優(yōu)勢，仍是很多視頻會議用戶的zui終選擇。為了滿足不同客戶的需要，充分保證用戶投資，現(xiàn)階段的視頻會議系統(tǒng)能夠同時支持H.320和H.323。
3.流媒體服務(wù)
隨著視頻會議技術(shù)的不斷發(fā)展，流媒體服務(wù)概念也被引入到其中。流媒體指的是在網(wǎng)絡(luò)上使用流式傳輸技術(shù)的連續(xù)時基媒體，如視頻會議系統(tǒng)中的實時視音頻流，流媒體的數(shù)據(jù)流總是隨時傳送隨時播放的。在視頻會議系統(tǒng)中主要使用的流式傳輸技術(shù)是實時流式傳輸，它保證媒體信號帶寬與網(wǎng)絡(luò)連接的匹配，且總是實時傳送特別適合視頻會議，同時也支持隨機訪問。在視頻會議系統(tǒng)中主要有以下三種流媒體播放方式得到充分應(yīng)用：
（1）單播
在終端與MCU之間建立一個單獨的數(shù)據(jù)通道，從一臺MCU發(fā)送的每個數(shù)據(jù)流只能傳送給一臺終端。這種方式對網(wǎng)絡(luò)帶寬要求較高，但非常靈活，適合召開雙向交互式視頻會議時使用。
（2）組播
IP組播技術(shù)通過構(gòu)建一個具有組播能力的網(wǎng)絡(luò)，可以讓MCU只發(fā)送一個數(shù)據(jù)流給多個終端共享。這種方式非常節(jié)約帶寬，適合在一些需要單向收看視頻會議的場合中應(yīng)用。
（3）點播
點播是指用戶可以通過選擇內(nèi)容項目來初始化終端連接，對數(shù)據(jù)流可以開始、停止、后退、快進或暫停。它主要應(yīng)用于會議錄像的點播。
編碼標(biāo)準(zhǔn)、體系結(jié)構(gòu)、流媒體服務(wù)是視頻會議眾多技術(shù)中比較重要的三項指標(biāo)，各種視頻會議系統(tǒng)的區(qū)別也主要集中于此。至于視頻會議配套的顯示系統(tǒng)、擴聲系統(tǒng)、控制系統(tǒng)等技術(shù)透明度高，應(yīng)用普遍，各個廠家大同小異。所以在建設(shè)視頻會議系統(tǒng)時結(jié)合自身組網(wǎng)情況，充分考慮編碼標(biāo)準(zhǔn)、體系結(jié)構(gòu)、流媒體服務(wù)三方面因素來選擇的產(chǎn)品是極有必要的。
