人類胚胎研究的反對者提案反對胚胎干細胞的研究。他們的理由是：成年人的干細胞也可能用于類似的研究。事實上，幾個研究報告已經指出成年人組織中的*分化細胞，在合適的條件下，可以分化成很多類型的細胞。但是，現在兩篇論文提出了不同的觀點，認為這些成熟干細胞的可塑性部分是人造的。
許多年以來，研究者們已經假設發育是單向的：例如，一個細胞開始分化成神經元，就不會再分化成其他細胞，不會有其他的“命運”。但是zui近的研究發現，事實上可能改變成年人干細胞的“命運”。將近一打的研究小組已經報道，來自一種組織的成熟干細胞在合適的條件下——比如含有胚胎干細胞的混合物中——可以分化成一個*不同的組織的細胞。
成熟組織細胞能夠和 胚胎干細胞融合，形成染色體異常的雜和細胞。Gainesville佛羅里達大學醫學院的細胞生物學家Naohiro Terada和他的同事們把小鼠骨髓成熟細胞和小鼠胚胎干細胞一起培養，其中骨髓細胞用綠色熒光蛋白標記，而干細胞沒有標記。一些綠色細胞看起來是胚胎干細胞，但是仔細研究發現，和正常細胞相比所有這些“去分化”細胞都含有雙倍染色體。英國愛丁堡大學的發育遺傳學家Austin Smith也得到了同樣的結果，他和他的同事們把成年小鼠大腦細胞和小鼠胚胎干細胞一起進行培養。
盡管早期的幾位研究者仍然相信成熟細胞可以去分化再重新分化，但是的結果提醒人們仍需關注這一領域，多倫多大學的Derek van Der Kooy說。他的實驗室已經嘗試重復成熟神經元分化成血細胞的工作，但是失敗了。盡管如此，他說，“已經有很多細胞重新分化的成功報道，我仍然不愿意相信他們都是假的。
