染色質相關蛋白在渦蟲成體干細胞調控及再生過程中發揮重要作用
淡水渦蟲（Planarian）被切割后，身體的一部分依然能再生出一個完整的渦蟲。其強大的再生能力依賴于體內豐富的成體干細胞（約占總細胞數目的25%）。渦蟲是zui簡單的三胚層起源的生物，超過80%的基因與高等生物同源，相關研究對于理解高等生物的干細胞調控，及神經、肌肉、生殖、腸道等系統的再生機理有重要意義。近年來，渦蟲基因組測序基本完成，RNAi篩選為基因功能研究提供了工具，但其再生中的表觀遺傳學調控機理并不清楚。
研究組引進了通用的地中海渦蟲（Schmidtea mediterranea）單克隆品系，發展并完善了渦蟲研究平臺，形成了一定的研究特色。博士研究生曾安等結合RNAi篩選等技術，系統地開展了成體干細胞介導再生過程中染色質調節機制的研究。通過克隆并篩選205個染色質相關蛋白，研究人員發現，至少有12個染色質相關基因參與調節渦蟲再生過程。有趣的是，渦蟲的HP1（Heterochromatin protein 1）同源基因HP1-1特異性地表達在渦蟲成體干細胞中，對再生過程中新生芽基（Blastema）的長成是必需的。當HP1-1被敲低后，干細胞自我更新受到抑制并導致其過早分化。進一步研究發現在渦蟲受到損傷時，HP1-1與介導基因轉錄延伸（Transcription elongation）的FACT復合體互作，上調增殖相關基因Mcm5的表達，從而促進損傷后渦蟲成體干細胞的增殖反應，并起始再生過程中芽基形成。通過研究組建立的渦蟲特異性抗體、芯片及染色質免疫沉淀（ChIP）等實驗手段，揭示了表觀遺傳學調控渦蟲再生的機理，并闡明了HP1-1調控干細胞行為的細胞及分子生物學基礎，為深入研究表觀遺傳機制調控成體干細胞及再生提供了新的切入點。
