如果說眼睛的作用是看，那么道路監控攝像機的作用就是用于監視交通道路上運動中的車輛、駕駛員、行人及標志物等目標對象，并且要求24小時全天候不間斷運行，在要求耐力的基礎上，還要能夠實時、清晰地捕獲到目標對象的特征信息(如號牌、顏色、臉型、輪廓、形狀等)。總結起來，其實道路監控攝像機的作用主要有以下三點：“看”“錄”“記”。
一、路況監視
前端攝像機將所監控區域的實時圖像通過傳輸線路傳回交通指揮中心，交通指揮人員實時掌握各路口和路段的交通狀況，例如：路段人車流量、信號燈狀態、機動車違法情況和交通事故情況。這些信息能幫助交通管理部門及時采取合適的處理方式和處理預案，并通過由廣播電視媒體和前方交通誘導顯示屏及時發布信息，告知路面駕駛員和行人，進行有效的交通疏導。
二、實時錄像
傳輸到交通指揮中心的視頻圖像會自動保存到錄像服務器上，作為處理交通事故、機動車違法行為、治安*等各種突發事件的取證依據。
三、信息采集
根據特定的監視要求，專門采集交通道路上運動中的車輛、駕駛員、行人及標志物等目標對象的特征信息(如號牌、顏色、臉型、輪廓、形狀、運行狀態等)，提供給控制軟件或設備進行分析處理，按照設定算法輸出分析決策方案和處理預案，并能自動控制整個系統進行聯動處理。在能夠有效獲得實時、清晰的圖像信息基礎上，衍生了諸多基于視頻圖像的智能化電子設備和控制系統，例如：電子警察、道路卡口、視頻檢測、號牌識別、人臉識別、自動布控等等。
