基于軟件的視頻會議系統的原理與硬件視頻會議系統基本相同，不同之處在于其MCU和終端都是利用高性能的PC機與服務器結合的軟件來實現，視頻編碼大部分采用MPEG－4或者H264標準。另外，由于軟件視頻會議*是依賴于PC，因此在數據共享和應用方面比硬件視頻會議靈活方便。
　　
　　據的通信研究機構WainhouseResearch近期預測，未來硬件視頻會議設備銷售的增長約為18%，而軟件視頻會議的增長則將達到144%，后者將是發展的大趨勢。
　　
　　基于軟件的視頻會議優勢在哪里？
　　
　　1、市場進入門檻相對較低，純軟件系統因為在硬件設備上投入少，維護量小，而使其成為“物美價廉”的解決方案。
　　
　　2、對網絡的適應能力非常好，可以穿透防火墻，參加會議的靈活性較好。相比之下，硬件的視頻會議網絡要求較高，要求網絡中不能存在任何防火墻。
　　
　　3、軟件視頻會議移動性較強，而硬件視頻會議固定性強。
　　
　　4、投資靈活，根據視頻會議要求效果的不同，軟件視頻會議可以達到會議室級效果或桌面級效果。
　　
　　5、系統安裝部署方便，易擴容和產品升級。
　　
　　軟件視頻會議重要附屬設備如何選擇？
　　
　　基于軟件的視頻會議系統中，攝像頭的選擇非常重要。麥克風和音響等設備均屬會議室的正常設備，這里不再贅述。
　　
　　攝像頭的基本類型有兩種：一種是數字攝像頭，可以獨立與計算機配合使用，另一種是模擬攝像頭，要配合視頻采集卡一起使用。
　　
　?。ㄒ唬底謹z像頭
　　
　　數字攝像頭是一種數字視頻的輸入設備，它利用光電技術采集影像，而不同于視頻采集卡，先用模擬的采集工具采集影像，再通過的模數轉換組件完成影像的輸入。數字攝像頭的優點是使用簡單，一般通過USB連接，即插即用，安裝簡單。整體價格往往比同檔次的模擬攝像頭和捕捉卡便宜。
　　
　　數字攝像頭根據攝鏡頭元件的不同，可分為CCD和CMOS。CCD是應用在攝影、攝像等方面的技術元件，另外還附帶視頻捕捉卡；CMOS則主要應用于較低影像品質的產品中，它的優點在于制造成本、功耗較CCD低，缺點是對光源的要求較高。CCD和CMOS在技術和性能上差距很大，一般來說，CCD效果好，但價格稍貴一些，建議選擇CCD的攝像頭。不過，數字攝像頭也有比較明顯的缺點，由于使用了CMOS作為感光器件，使得其在640×480的分辨率以上捕捉速度小于30幀，較慢?，F在市場上大多數攝像頭的分辨率均在640×480左右，一般攝像頭分辨率在352×288時，其捕捉速度可達到每秒30幀。
　　
　?。ǘ┠M攝像頭
　　
　　模擬攝像頭需與計算機配合工作，要有視頻采集卡。視頻采集卡的檔次價位差距很大，從六百多元到上萬元價格不等。昂貴的視頻采集卡往往帶有實時視頻壓縮功能，適合專業使用。
　　
　　以中檔配置為例，會議室常用的攝像頭是SONYD70或SONY100，價格基本上在8000元左右，常用的OSPREY210，價格在2000元左右，總體投入一萬元就可以達到會議室級的效果。
　　
　　制約軟件視頻會議發展的瓶頸是什么？
　　
　　*，計算機CPU的處理能力。由于音視頻的編解碼需要很強的運算處理能力，在In奔騰處理器推出之前的PC無法滿足音視頻編解碼的運算要求，這在很大程度上制約了軟件視頻會議的發展。目前，In公司已在其奔騰Ⅳ芯片中集成了含有SIMD構造的并行指令，在主頻1.7GHz下，就可以解決高清晰的軟件解碼。可見，計算機CPU的處理能力對于軟件視頻會議的發展有著不可忽視的作用。
　　
　　第二，通信網絡的帶寬和價格。高質量的視頻信號傳輸需要一定的帶寬，過去寬帶網絡的不普及以及高使用成本大大限制了視頻會議的應用。隨著中國電信運營商大規模部署ADSL，寬帶得以普及，進入尋常人家，這極大地促進了軟件視頻會議應用的領域和范圍。
　　
　　第三，人們的使用習慣。與傳統的硬件視頻會議相比，軟件視頻會議需要用戶對電腦進行簡單的操作。相比之下，硬件視頻會議操作簡單，維護方便，軟件視頻會議要求有專業的IT維護人員。隨著PC應用的普及，人們的日常生活、工作已和Internet不可分離，這個瓶頸也正在被突破。
　　
　　前景光明
　　
　　由于制約軟件視頻會議發展的幾個主要因素均已突破，相信軟件視頻會議行業即將進入飛速發展時期，它將成為新一輪電信業務競爭的亮點之一。