絕緣子的形狀和尺寸是多種多樣的，按其用途分為線路絕緣子和電站絕緣子，或戶內型絕緣子和戶外型絕緣子;按其形狀又有懸式絕緣子j針式絕緣子、支柱絕緣子、棒型絕緣子、套管絕緣子和拉線絕緣子等。除此之外還有防塵絕緣子和絕緣橫擔。
瓷件(或玻璃件)是絕緣子的主要組成部分，它除了作為絕緣外，還具有較高的機械強度。為保證瓷件的機電強度，要求瓷質堅固、均勻、無氣孔。為增加絕緣子表面的抗電強度和抗濕污能力，瓷件常具有裙邊和凸棱，并在瓷件表面涂以白色或有色的瓷釉，而瓷釉有較強的化學穩定性，且能增加絕緣子的機械強度。
絕緣子在搬運和施工過程中，可能會因碰撞而留下傷痕;在運行過程中，可能由于雷擊事故，而使其破碎或損傷;由于機械負荷和高電壓的長期聯合作用，而導致劣化，這都將使其擊穿電壓不斷下降，當下降至小于沿面干閃電壓時，就被稱為低值絕緣子。低值絕緣子的極限，即內部擊穿電壓為零時，就稱為零值絕緣子。當絕緣子串存在低值或零值絕緣子時，在污穢環境中，在過電壓甚至在工作電壓作用下就易發生閃絡事故。例如，電網曾多次發生由于存在零值絕緣子而引起的污閃事故;某電業局110kV線路，也曾因出現零值絕緣子，而導致絕緣子爆炸。因此，及時檢出運行中存在的不良絕緣子，排除隱患，對減少電力系統事故、提高供電可靠性是很重要的。
在相關規程中，絕緣子試驗指的是支柱絕緣子和懸式絕緣子試驗，其試驗項目如下：
(1)零值絕緣子檢測(66kV及以上)。
(2)測量絕緣電阻。
(3)交流耐壓試驗。
(4)測量絕緣子表面污穢物的等值鹽密。
運行中的針式支柱絕緣子和懸式絕緣子的試驗項目可在檢查零值、絕緣電阻及交流耐壓試驗中任選一項。玻璃懸式絕緣子不進行該三項試驗，運行中自破的絕緣子應及時更換。
一、絕緣子絕緣電阻的測量
(1)絕緣電阻測量是對瓷絕緣子、鋼化玻璃絕緣子、復合絕緣子的絕緣電阻的測量。測量的目的是檢查絕緣子的絕緣狀況，發現絕緣子的絕緣劣化和絕緣擊穿等缺陷。
(2)35～220kV架空送電線路的絕緣子絕緣電阻測量推薦使用5000V兆歐表進行測量。
1.絕緣電阻合格的標準
(1)新裝絕緣子的絕緣電阻應大于或等于500MΩ。
(2)運行中絕緣子的絕緣電阻應大于或等于300MΩ。
2.絕緣子劣化判定原則
(1)絕緣子絕緣電阻小于300MΩ，而大于240MΩ可判定為低值絕緣子。
(2)絕緣子絕緣電阻小于240MΩ可判定為零值絕緣子。
復合絕緣一般不采用本方法測試絕緣電阻。
3.導致盤型懸式絕緣子劣化的原因
(1)溫度的影響，溫度對絕緣電阻影響很大，絕緣電阻隨溫度上升而減小。原因是溫度升高，絕緣介質的極化加劇，電導增加使絕緣電阻下降，變化的原因與溫度變化程度和絕緣材料的性質、結構等有關。
(2)濕度的影響，濕度對表面泄漏電流的影響較大，原因是絕緣表面吸附潮氣，形成水膜，會使絕緣電阻明顯下降。
(3)絕緣子機械過載造成的劣化。
(4)瓷件吸濕性劣化。
(5)瓷件內外應力重疊性劣化。
(6)瓷絕緣子熱膨脹造成的劣化。
(7)鋼帽澆裝水泥飽和膨脹性劣化。
(8)鋼帽澆裝水泥凍結膨脹性劣化。
(9)鋼帽、鋼腳電腐蝕性劣化。
(10)絕緣子過電壓造成的劣化。
(11)絕緣子內部缺陷造成的劣化。
測量絕緣子電阻的注意：濕度較大時應暫停測量。
4.測量方法
對于單元件的絕緣子，只能在停電的情況下測量其絕緣電阻，相關規程中規定，采用2500V及以上的兆歐表。目前使用較多的是2500V和5000V兆歐表，也有電壓更高的專門儀器。但實際上，在1*104MΩ以內，精度相同的2500V和5000V兆歐表，在相同的濕度下測量的絕緣電阻基本相同。在所測絕緣電阻大于1*104MΩ時，2500V兆歐表無法讀出準確的絕緣電阻值，只能按∞記數。而5000兆歐表則可取的zui大絕緣電阻可達2*105MΩ。
對于多元件組合的絕緣子，可停電、也可帶電測量其絕緣電阻。其方法是用高電阻接至帶電的絕緣子上，使測量絕緣電阻的兆歐表處于地電位，從測得的絕緣電阻中減去高電阻的電阻值，即為被測絕緣子的絕緣電阻值。帶電測量絕緣子絕緣電阻的原理接線如圖4—1所示。圖4—1中，R為高電阻桿中的電阻，阻值按10～20kΩ/V、長度按0.5～105kV/cm選擇，每單位電阻容量為l～2W;C為接地電容，可使兆歐表處于地電位，C的絕緣電阻應達到兆歐表的zui大量限，以保證測量的準確度。C的電容量為0.01～0.05μF，應能承受3000V以上的直流電壓。5.判斷
(1)針式支柱絕緣子的每一元件和每片懸式絕緣子的電阻不應低于300MΩ。
(2) 500kV懸式絕緣子的絕緣電阻不低于500MΩ。
值得注意的是，測量多元件支柱絕緣子每一元件的絕緣電阻時，應在分層膠合處繞銅線，然后接到兆歐表上，以免在不同位置測得的絕緣電阻數值相差太大，而造成誤判斷。
二、絕緣子工頻交流耐壓試驗
交流耐壓試驗是判斷絕緣子抗電強度是zui直接、zui有效、zui的方法。交接試驗時必須進行該項試驗。預防試驗時，可用交流耐壓試驗代替零值絕緣子檢測和絕緣電阻測量，或用它來zui后判斷用上述方法檢出的絕緣子。對于單元件的支柱絕緣子，交流耐壓試驗目前是zui有效、zui簡易的試驗方法。
各級電壓的支柱絕緣子的交流耐壓試驗電壓值如表4—2所示。對于35kV針式支柱絕緣子交流耐壓試驗電壓值;兩個膠合元件者，每個元件為50kV;三個膠合元件者，每個元件為34kV。對盤形懸式絕緣子，機械破壞負荷為60～300kN者，交流耐壓試驗電壓值均取60kV。
絕緣子是電網中大量使用的一種絕緣部件，當前應用得zui廣泛的是瓷質絕緣子，也有少量的玻璃絕緣子，有機(或復合材料)絕緣子國內也陸續有了應用。
