自動噴水滅火系統發展的歷史就是噴頭發展的歷史。噴頭的發展即更有效的爆破噴水和使水均勻分布，并能有效到達或穿過火焰到達燃燒表面，淋濕燃燒物或預淋濕燃燒物周圍的可燃物，有效吸收熱量，從而撲滅火災。
　　
　　1噴頭的分類
　　
　　1812年有記載的世界*套簡易自動噴水滅火系統在英國*劇院安裝，到目前已發展了近200年的歷史。它由穿孔管發展為一個獨立的原部件，由噴頭本體、熱媒元件和布水元件等組成。這些部件的作用是及時吸收火場中的熱量，盡快打開噴頭，以及把水均勻的分布在可燃物的表面和周圍。盡管各種文獻對于噴頭的分類不盡相同，但大體上可分為6類：
　　
　　（1）根據噴頭是否封堵，可把噴頭分為開式噴頭和閉式噴頭。所有閉式噴頭去掉熱媒元件和封堵元件就是開式噴頭，但水幕噴頭是開式噴頭的特例。
　　
　　（2）根據噴頭的安裝方式可分為直立、下垂和側墻式。既能直立又能下垂安裝的噴頭稱為普通型噴頭。
　　
　　（3）根據噴頭的灑水水滴大小可分為傳統型（老型）和灑水型噴頭。灑水型噴頭因濺水盤直徑較大，有著更大的布水面積，和傳統型噴頭相比很少淋濕天花板，噴頭的間距可適當加大。灑水型噴頭的另一個顯著特點是水滴直徑大，水滴重值粒徑為0.8mm，頻率為1.05；而傳統型噴頭，重值粒徑為0.35mm，頻率為0.58。
　　
　　（4）按照布水曲線即噴頭的zui大保護面積可分為標準噴頭和擴展覆蓋面噴頭。對于中I危險等級，標準噴頭的zui大保護面積為12.5m2，而擴展覆蓋面噴頭的zui大保護面積可達37.1m2。
　　
　　（5）按照噴頭熱媒元件反應快慢可把噴頭分為快速反應噴頭、特殊噴頭和標準噴頭。快速反應噴頭首先于20世紀70年代應用于住宅，進入20世紀80年代又用于倉庫，繼而開發了ESFR早期抑制快速反應噴頭。快速反應噴頭的RTI小于50（m•s）1/2，特殊噴頭的RTI為50～80（m•s）1/2，標準噴頭的RTI為80～350（m•s）1/2。
　　
　　（6）根據噴頭出水流量系數或出水口徑分為小口徑噴頭、標準噴頭（K=80，12.5mm）和大口徑噴頭，流量系數K高達360。
　　
　　上述的分類可以看出我國規范規定的流量系數K=80的灑水噴頭作為標準噴頭有一定的局限性。標準噴頭應從3方面描述：一是噴頭的流量系數K=80；二是噴頭的熱敏指數RTI為80～350（m•s）1/2；三是噴頭的布水曲線即噴頭的zui大保護面積。
　　
　　2噴頭的選擇和應用
　　
　　噴頭的選擇和應用應根據保護場所的火災危險性、保護空間的建筑構造、自動噴水滅火系統本身的特點，以及噴頭的流量系數、熱敏指數RTI和zui大保護面積來確定。在實際工程設計中應考慮下列問題：
　　
　　在無吊頂的場所應采用直立型噴頭，在有吊頂的場所噴頭應采用下垂型噴頭或吊頂型噴頭；輕危險等級、中危險I級居住（住宅和賓館）和辦公場所可采用邊墻型噴頭。
　　
　　中、輕危險等級場所和保護生命場所宜采用快速反應噴頭，如公共娛樂場所、住宅、中庭環廊、醫院、療養院的病房及治療區域，老年、少兒、殘疾人的集體活動場所等。嚴重危險場所發生火災時，燃燒加速度快，快速釋放大量的熱量。由于快速反應噴頭對熱更敏感，有可能造成大面積的噴頭開啟，從而使開啟噴頭數量超過設計水平，導致噴水強度不足，即實際噴水強度小于所需噴水強度，而無法實現滅火，因此不適用。另外，對于設置在不宜捕捉熱量之處的噴頭，可采用快速反應噴頭，與貨架內置噴頭等等，快速反應噴頭與熱源的距離，見表1。
　　
　　表1快速反應噴頭與熱源的zui小距離熱源普通溫度等級噴頭中溫等級噴頭開口或封閉火源的邊緣914305封閉火源的前面1524914煤氣或木材爐1067305廚具范圍、壁爐、熱的空氣流457229未絕緣的熱水管305152熱空氣擴散器墻壁或吊頂安裝的邊緣607305熱空氣擴散器墻壁安裝的前面914457熱水加熱器或爐15276燈具0～250W15276燈具250～499W305152注：表中單位為mm。
　　
　　倉庫危險場所可采用經過專門認證的快速反應噴頭，如早期抑制快速反應（ESFR）噴頭。ESFR噴頭僅是倉庫噴頭，不應用于大空間等非倉庫場所，但貨架內置噴頭宜采用快速反應噴頭。大水滴噴頭是標準型噴頭與ESFR噴頭的過渡產品，通常用于倉庫，目前在工程中一般不再采用。
　　
　　當保護場所的噴水強度不小于12L/（min•m2）或者經計算噴頭的工作壓力大于0.15MPa時，宜采用流量系數較大的標準噴頭，目的是降低消防泵的供水壓力，節省投資。
　　
　　擴展覆蓋面噴頭僅用于天花板或吊頂平滑無障礙物的輕危險等級或中危險I級的場所，其噴水強度不應低于《自動噴水滅火系統設計規范》（GB50084-2001）表5.1.1中的要求，且保護面積和間距應是經過特殊認證的。
　　
　　干式、預作用系統應采用直立型噴頭或干式下垂型噴頭，目的是預防系統管道內積水，而減少管道局部腐蝕等不利于系統動作的因素。
　　
　　防火分隔水幕應采用開式灑水噴頭、水幕噴頭，或同時采用以上兩種噴頭；防護冷卻水幕可采用水幕噴頭或噴頭（如玻璃幕墻噴頭）、閉式噴頭。
　　
　　同一隔間內應采用熱敏性能、流量系數相同的噴頭，但當局部有熱源時允許采用溫度等級高的噴頭，而在賓館客房的小走廊允許采用流量系數小的噴頭。
　　
　　閉式噴頭，其公稱動作溫度宜高于環境zui高溫度30℃。在有些不宜接受熱量的部位可采用溫度等級較低的噴頭，如57℃噴頭。在局部溫度較高的部位，可采用溫度等級較高的噴頭。
　　
　　用于保護鋼屋架的閉式噴頭，宜采用公稱動作溫度141℃的噴灑頭；ESFR噴頭和擴展覆蓋面噴頭應安裝在平滑的屋面或吊頂，當屋面有坡度時，屋面坡度不宜大于16.7%；雨淋系統的防護區內應采用相同的噴頭；易受碰撞的部位，應采用帶保護罩的噴頭或吊頂型噴頭。