體溫計是一種zui高溫度計，廣東及港臺地區稱為探熱針。它可以記錄這溫度計所曾測定的zui高溫度。用后的體溫計應"回表"，即拿著體溫計的上部用力往下猛甩，可使已升入管內的水銀，重新回到玻璃泡里。其它溫度計不能甩動，這是體溫計與其他液體溫度計的一個主要區別。
體溫計又稱"溫度計"。體溫計的工作物質是水銀。它的玻璃泡容積比上面細管的容積大的多。泡里水銀，由于受到體溫的影響，產生微小的變化，水銀體積的膨脹，使管內水銀柱的長度發生明顯的變化。人體溫度的變化一般在35℃到42℃之間，所以體溫計的刻度通常是35℃到42℃，而且每度的范圍又分成為10份，因此體溫計可精確到1/10度。體溫計的下部靠近液泡處的管頸是一個很狹窄的曲頸，在測體溫時，液泡內的水銀，受熱體積膨脹，水銀可由頸部分上升到管內某位置，當與體溫達到熱平衡時，水銀柱恒定。當體溫計離開人體后，外界氣溫較低，水銀遇冷體積收縮，就在狹窄的曲頸部分斷開，使已升入管內的部分水銀退不回來，仍保持水銀柱在與人體接觸時所達到的高度。
由于水銀體溫計汞為有毒元素，目前正在逐漸被電子體溫計所替代,電子體溫計有測溫速度快、數字化、不易破碎、自動儲存記錄等優點，正在逐步走入大眾百姓家中。
特點
玻璃式發燒溫度計標注的刻度小有 0.2℃;F (0.1℃)，基礎溫度計卻需要至少 0.1℃;F (0.05℃)的精確度。所以玻璃制的基礎溫度計是與一般的玻璃制發燒用溫度計分開販售的。但所有的電子式溫度計都有至少 0.1℃;F (0.05℃)的精確度，所以都可以用來作為基礎溫度計。有些數位溫度計特別標注為'基礎溫度計'設計有特別的功能， 例如大型顯示幕、額外的記憶功能等，或是會發出聲響以引導放置正確的位置
