體溫計是一種zui高溫度計，廣東及港臺地區稱為探熱針。它可以記錄這溫度計所曾測定的zui高溫度。用后的體溫計應"回表"，即拿著體溫計的上部用力往下猛甩，可使已升入管內的水銀，重新回到玻璃泡里。其它溫度計不能甩動，這是體溫計與其他液體溫度計的一個主要區別。
體溫計又稱"溫度計"。體溫計的工作物質是水銀。它的玻璃泡容積比上面細管的容積大的多。泡里水銀，由于受到體溫的影響，產生微小的變化，水銀體積的膨脹，使管內水銀柱的長度發生明顯的變化。人體溫度的變化一般在35℃到42℃之間，所以體溫計的刻度通常是35℃到42℃，而且每度的范圍又分成為10份，因此體溫計可精確到1/10度。體溫計的下部靠近液泡處的管頸是一個很狹窄的曲頸，在測體溫時，液泡內的水銀，受熱體積膨脹，水銀可由頸部分上升到管內某位置，當與體溫達到熱平衡時，水銀柱恒定。當體溫計離開人體后，外界氣溫較低，水銀遇冷體積收縮，就在狹窄的曲頸部分斷開，使已升入管內的部分水銀退不回來，仍保持水銀柱在與人體接觸時所達到的高度。
由于水銀體溫計汞為有毒元素，目前正在逐漸被電子體溫計所替代,電子體溫計有測溫速度快、數字化、不易破碎、自動儲存記錄等優點，正在逐步走入大眾百姓家中。
選購注意事項
玻璃體溫計屬于國家強制檢定計量器具，而且生產和使用歷史較長，無論是在產品質量還是在監督管理方面基本上比較規范。但是，很多數字溫度計、耳溫計以前是以保健用品和禮品的形象出現在市場上，一直未受到國家有關部門嚴密有效的監督管理。
如果消費者想選用數字、耳式等體溫計進行體溫測量，應該注意以下幾個方面:一、由于體溫測試要求比較嚴，一般要求體溫計的示值誤差為±0.1℃，消費者所選購體溫計的準確度必須滿足此項要求。二、仔細閱讀使用說明書，注意操作要點。在開始使用時可以與玻璃體溫計對比使用，以確定使用方式是否正確。三、采用腋下測量方式時，一定要用力夾緊，保證體溫計與人體充分接觸。采用口腔測量方式時，一定要將體溫計放在舌下，稍用力壓住，測量后必須清洗消毒。四、無論選用哪一種體溫計，一人一支，以避免交叉感染。
