體溫計是一種zui高溫度計，廣東及港臺地區稱為探熱針。它可以記錄這溫度計所曾測定的zui高溫度。用后的體溫計應"回表"，即拿著體溫計的上部用力往下猛甩，可使已升入管內的水銀，重新回到玻璃泡里。其它溫度計不能甩動，這是體溫計與其他液體溫度計的一個主要區別。
體溫計又稱"溫度計"。體溫計的工作物質是水銀。它的玻璃泡容積比上面細管的容積大的多。泡里水銀，由于受到體溫的影響，產生微小的變化，水銀體積的膨脹，使管內水銀柱的長度發生明顯的變化。人體溫度的變化一般在35℃到42℃之間，所以體溫計的刻度通常是35℃到42℃，而且每度的范圍又分成為10份，因此體溫計可精確到1/10度。體溫計的下部靠近液泡處的管頸是一個很狹窄的曲頸，在測體溫時，液泡內的水銀，受熱體積膨脹，水銀可由頸部分上升到管內某位置，當與體溫達到熱平衡時，水銀柱恒定。當體溫計離開人體后，外界氣溫較低，水銀遇冷體積收縮，就在狹窄的曲頸部分斷開，使已升入管內的部分水銀退不回來，仍保持水銀柱在與人體接觸時所達到的高度。
由于水銀體溫計汞為有毒元素，目前正在逐漸被電子體溫計所替代,電子體溫計有測溫速度快、數字化、不易破碎、自動儲存記錄等優點，正在逐步走入大眾百姓家中。
體溫計夾多長時間合適這個問題，一般量溫度的時候都是量腋下的溫度。腋下一般建議體溫計夾3-5分鐘，再就是量體溫的時候有一些注意事項，首先要把腋窩的汗擦干凈，再就是一些偏瘦的病人注意量體溫的時候一定要讓體溫計與腋窩的皮膚接觸好，就是一定要夾緊體溫計，否則量的體溫要偏低。還有一些就是量體溫的時候，盡量的不要喝水和吃熱飯，如果是剛喝了熱水或者是吃了熱飯之后量體溫這樣體溫可以偏高。還有很瘦的那種病人，腋窩皮膚和體溫計加夾得不緊密，可以導致量的體溫不準，有誤差。所以說針對這些很瘦的病人，不能配合腋窩量溫度，這種就可以給病人量口腔或者是gang門的溫度。
