救生艇是小型、堅固或是充氣艇，用于船舶發生災難事件時進行緊急疏散的船。法律規定大型的商船需進行救生艇演練。救生筏也可以。這些小船可以安全航行。 海上人命安全公約(SOLAS) 和救生設備規則 (LSA)，都規定航程的船都必須備有救生艇。現代的救生艇都攜帶有應急指位無線電示標 (EPIRB) 和雷達波反射器或雷達詢答機。
救生艇是船上主要的救生工具，它是艦船乘員用于自救或援救海上遇險人員的救生小艇。在艇內座板下裝有空氣箱，以確保該艇全部灌滿水也不會沉沒。艇上備有食品、飲水、急救品、屬具、通信設備及帆、槳、篙等推進設備，有的還備有機動的推進裝置。按結構材料，分為木質救生艇、金屬救生艇和玻璃鋼救生艇。按結構形式，分為開敞式、封閉式和全封閉式救生艇。長度不小于5m。采用槳、帆或機器推進，乘員60 人以上者為機動艇。《 海上人命安全公約》 和《 海船救生設備規范》 對船舶救生艇的配備、強度、浮性、穩性和不沉性等均有嚴格規定。同時，還要求：客船上的救生艇在正常氣象條件下必須能在30分鐘內全部降落水中。船舶即使在不利縱傾或任何一舷橫傾15°的情況下也能安全降落；救生艇的布置應不妨礙其他救生設備的操作使用，所有救生艇在應急情況下即刻可用。救生艇的艇首標明所屬船名和艇號，艇尾標明船籍港。救生艇平時設置在救生甲板的吊放設備上，以便于人員登艇和迅速放至水面。
