活性污泥老化的現象，在目前大多數運行著的好氧生化系統中普通存在，而活性污泥的老化不但會導致出水主要污染指標的升高，更多的是會出現能源的浪費。因為通常導致活性污泥的老化與過度曝氣、負荷過低有關，而這些運行問題都會消耗過度的能源。
一、活性污泥老化判斷要點
(1)活性污泥沉降速度方面。通常可以在活性污泥沉降比試驗中發現，老化了活性污泥能夠在較短的時間內完成沉淀階段，當然其他各階段的沉降速度也相當快，通常較非老化活性污泥沉降速度快1.4倍左右。
(2)活性污泥絮團大小。老化的活性污泥絮團都較大，但比較松散，其絮凝速度也較快。
(3)活性污泥顏色。老化的活性污泥顏色顯得很深暗、灰黑、不具有鮮活的光澤
(4)上清液清澈度。老化后的活性污泥容易解體，所以游離在水中的細小解絮體較多，但是絮體間的間隙水卻保持較好的清澈度。
(5)液面浮渣。浮渣的產生，確實也與活性污泥老化有關。因為老化的活性污泥會導致部分細菌死亡，解體后的菌膠團細菌會被曝氣打散后粘附氣泡而使浮渣或泡沫產生。
二、顯微鏡觀察活性污泥是否發生老化
通常是看后生動物的數量占優勢，表面看起來視乎和原生動物表現無關，事實上還是有明顯的聯系的。主要表現在，出現后生動物占優勢就肯定不會有非活性污泥類原生動物的優勢明顯，最多可以看到極少量的散兵游泳，相反也是一樣，非活性污泥類原生動物占優勢時，通常看不到后生動物的蹤跡。為此，后生動物的大量繁殖可以活性污泥老化的指標。
