單模光纖只能傳輸的是單模信號，而多模光纖可以傳輸多模信號， 多模光纖(Multimode optical fiber = MMF)：顧名思義就是能夠傳播多種模式電磁波(這里當然是光波)的光纖；由于有多個模式傳送，所以存在有很大的模間色散，可傳輸的信息容量較小；多模光纖纖芯較大，一般為50um，數值孔徑為0.2左右；模的數量取決于纖芯的直徑、數值孔徑和波長。
單模光纖(Single-mode fiber = SMF)：則只能夠傳輸一個模式的信號波，但是必須是符合條件的：好象記得教材上說于那個叫歸一化頻率的東西有關，纖芯特別需要細一點，最好是工作波長的3、4倍；所以單模光線從外形來說就比多模光纖細的多；單模光纖因為只傳輸一個模式，所以不存在模式色散。
多模光纖用于小容量，短距離的系統，單模光纖用于主干，大容量，長距離的系統單模光纖芯徑一般是9/125，而多模為50/125或62.5/125。
單模和多模是相對特定波長而言的，相同的光纖在不同的波長可能是單模也可能是多模，光沒有單多模之分，光源有單縱模~(dfb)和多縱模(fp)之分，多模光纖在纖徑上要比單模細點，單模652是62.5/125，而多模的有50/125和62.5/125兩種，從價格上來說，多模的一般是同芯數單模的1.5~2倍，從實際應用來看，多模的基本上用于數據接入光纜中，多模相對于單模來說最大的劣勢是模間色散(由于同種光在不同模式內的速率不同)。
在國內主要用的是62.5/125的多模光纖，至于兩者的區別好像是成纜后的用途不一樣，50的多用于室內光纜。
單模光纖只傳基模一種模式，多模可以傳多種模式。單模主要用于長途干線，多模用于局域。前面有人說單模比多模細得多，其實是不對的，兩種纖包層直徑都為125只是芯徑不一樣，單模為9多模一般常用的有50和62.5兩種。一般情況單模不會直接和多模相接是通過設備轉換。
光纖分多模光纖和單模光纖兩類，多模光纖和單模光纖的區別，主要在于光的傳輸方式不同，當然帶寬容量也不一樣。多模光纖直徑較大，不同波長和相位的光束沿光纖壁不停地反射著向前傳輸，造成色散，限制了兩個中繼器之間的傳輸距離和帶寬，多模光纖的帶寬約為2.5Gbps。單模光纖的直徑較細，光在其中直線傳播，很少反射，所以色散減小、帶寬增加，傳輸距離也得到加長。但是與之配套的光端設備價格較高，單模光纖的帶寬超過10Gbps。
多模光纖受到模式較高的脈沖信號擴展(色散)的影響比較大，而單模光纖較好的解決了模間色散的問題。SMF CORE 8.3-9.3 um. MFD通常為9.3um。
