船用電鈴是船上重要而簡單的聯絡、報警工具，可及時地發出特種信號，指示某種異常現象的發生，同時也是船上、通訊設備、傳令鐘及其它電器設備的配套儀器。
電鈴響個不停，主要是電磁鐵的作用。磁鐵具有磁性，能吸引鐵、鈷等物質。如果把絕緣 導線纏繞在一個蹄形鐵芯上，當電流通過導線時，鐵芯的兩極也能吸引大頭針、小鐵針鐵屑等。這表明鐵芯也具有磁性。當電流停止流通時，被吸的東西就掉下來。這說明通過電流的導線，會產生跟磁鐵相同的作用，這種現象叫做電流的磁效應。
人們把纏繞絕緣導線的鐵芯 叫做電磁鐵。把鐵芯做成U形(俗稱蹄形)，目的是讓它的兩個磁極同時吸引磁性物體，而且吸力更強。電鈴就是利用電磁鐵來工作的。電話是由電磁鐵、彈簧片、螺釘、銜鐵組成，銜鐵與螺釘緊靠著。當按下電鈕接通電路時，電磁鐵有了磁性，就把彈簧片上的銜鐵吸過來, 與銜鐵相連接的小錘在鈴上敲打一下，這時銜鐵和螺釘分開，電路被切斷，電磁鐵失去磁 性，彈簧片彈了回去。
銜鐵再接觸螺釘，電路又通了，把銜鐵吸過來，帶動小錘再次擊鈴。就這樣，只要我們繼續用手撳電鈕，電流就這樣一斷一通地循環下去，鈴聲也就響個不停。電磁鐵的磁性強弱，可以由電流的強弱來控制，使用起來很方便。
