信號隔離器是工業控制系統中重要組成部分。其原理是先把變送器或儀表的信號用半導體器件調制變換，接著通過光感或磁感器件進行隔離轉換，之后進行解調變換回隔離前原信號，另外還有隔離后信號的供電電源也要進行隔離處理。確保變換后的信號、電源、地這些之間都是獨立的。
工業現場存在不同的自動化儀表、檢測設備等組成大大小小的檢測與控制系統，它們之間需要傳遞各種信號。在生產過程中，無論是控制系統還是監控系統，都有可能面臨復雜環境的干擾、短路、過壓、不明脈沖、信號不匹配、信號間互相干擾等狀況，這些狀況會導致系統不穩定、誤操作，甚至是無法工作。因此具有保護下級控制回路，削弱環境噪聲影響、抑制接地或設備干擾，同時具有限流限壓的作用，保護控制系統輸入輸出及通訊接口的隔離器，成為控制系統中*的一部分。
雖然一些DCS模塊自帶光電隔離功能，或許在系統中*可以滿足正常工作需求，但系統不可能永遠處于正常的工作狀態，一旦發生事故，造成DCS損壞，更換隔離器遠比更換DCS模塊更加省錢省時省力，避免因小失大，因此隔離器是不可少的。
通常信號隔離器會根據不同要求，增加很多其他功能，如信號運算，信號分配，信號轉換等。
