一個研究小組報告說，他們發現了一種淋巴細胞的數量調節機制。這種淋巴細胞被稱為調節性T細胞，具有抑制免疫反應的功能。這項發現有助于開發免疫功能紊亂的新療法。
由歐盟、比利時政府、澳大利亞國家健康和醫療研究委員會等機構資助的一個研究小組報告說，他們發現盡管人體內會不斷生成新的調節性T細胞，但它們的總數量由細胞凋亡過程控制。
細胞凋亡是指為維持內環境穩定，由基因控制的細胞程序性死亡。研究之一、澳大利亞墨爾本沃爾特·伊麗莎研究所博士丹尼爾·格雷解釋說，他們發現一種名為Bcl－2的基因對調節性T細胞數量起到決定性作用。具體來說，調節性T細胞的數量由Bcl－2家族蛋白質中兩種功能相反的蛋白質決定，它們分別被稱為Mcl－1蛋白質和Bim蛋白質。其中，Mcl－1蛋白質能幫助調節性T細胞存活，而Bim蛋白質則引發調節性T細胞死亡。如果人體內Mcl－1蛋白質的活性被抑制，那么調節性T細胞數量就會下降，從而引發自體免疫疾病；相反如果人體內Bim蛋白質活性被抑制，調節性T細胞數量會不正常地升高。
研究人員表示，這項發現為控制某些患者體內調節性T細胞數量打開一條新路。
