根據哥倫比亞大學和劍橋大學的一項新研究，大腦中的一些神經元通過像“管家”一樣的細胞清潔系統保護自己免受阿爾茲海默癥的影響，該系統掃除了與該疾病相關的有毒蛋白質。

在阿爾茲海默癥的早期，大腦中的神經元被有毒的tau蛋白纏結，這些蛋白會損害并終殺死神經元。

這項新研究發現，在某些類型的神經元中tau蛋白會積聚得更多，因為從細胞中清除蛋白質的細胞系統在這些神經元中效率較低。

研究人員已知像阿爾茲海默癥這樣的神經退行性疾病會影響一些神經元，但不會影響其他神經元，甚至不會損傷鄰近的神經元。這種選擇性的現象很難找到其原因。

這項新研究之所以成功，是因為新技術可以讓研究人員探測大腦中的單個細胞。當Duff及其團隊檢查人腦中單個神經元的數據時，他們發現細胞清潔系統的組成部分在積聚tau蛋白的神經元中含量較少。

為了證實清潔系統和tau蛋白積聚之間的，研究人員操縱了小鼠神經元中一種叫做bag3的蛋白質。當他們降低小鼠神經元中的BAG3水平時，tau蛋白就會積聚起來。但當BAG3表達增強時，神經元就能夠清除多余的tau蛋白。

研究人員還有一些尚未發表的數據顯示，隨著年齡的增長，脆弱的神經元也會出現同樣的內向型“管家”缺陷，這或許可以解釋衰老與阿爾茲海默癥之間的。

Duff教授說：“如果我們能夠開發治療方法來支持這些天然防御機制并阻止tau積聚，或許就可以預防或至少減緩阿爾茲海默癥及其他與tau相關的神經退行性疾病的發展。”