*，細菌有許多手段來適應不斷變化的環境，比如突變和彼此間共享DNA片段。科學家們較少研究的一種機制允許細菌通過微調特定基因或通路的使用來快速變化的環境，這一過程被稱為“相位變化（phase variation）”。相位變化通過一個*的細菌啟動子家族和其他的基因調節DNA段發揮作用。這個啟動子家族和這些基因調節DNA段統稱為倒位子（inverton），能夠在物理上來回翻轉。當面向前方（相對于周圍的DNA）時，這些倒位子會開啟附近的基因；當面向后方時，這些基因保持關閉狀態。但是，關于倒位子在細菌世界中分布有多廣，它們控制著哪些細菌的功能，以及個人*的生理構成是否會影響細菌讓哪些倒位子翻轉到開啟或關閉位置，人們知之甚少。

在一項新的研究中，來自美國麻省理工學院、麻省總醫院、布羅德研究所和哈佛醫學院和佛蒙特大學的研究人員報道倒位子存在于各種細菌中，證實它們促進細胞產生抗生素耐藥性，并指出它們可能有助于細菌適應和定植于新的宿主。

這些研究人員指出倒位子是非常常見的，特別是在人體腸道內發現的細菌物種中。許多倒位子有助于細菌通過控制它們展示在表面上的蛋白和其他分子來調節它們自己與宿主免疫系統和它們周圍環境的其他方面之間的相互作用。它們似乎也對細菌細胞的周圍環境作出反應。比如，對來自腸道微生物組移植物的腸道細菌的調查顯示，當這些腸道細菌在它們的受者腸道中定植時，許多倒位子會翻轉方向，從而進一步支持它們起著一種環境適應性的作用。