來自科羅拉多大學等機構的科學家們通過研究發現，當我們進食紅肉時腸道中或會產生一種特殊化合物來損傷機體動脈，同時隨著機體衰老這種化合物在促進機體患心臟病風險上獲扮演著重要角色。相關研究結果表明，人們或會通過膳食改變和靶向性療法（比如新型的營養補充劑等）來預防甚至逆轉年齡相關的疾病發生等。

研究者Vienna Brunt表示，本文研究*闡明，腸道菌群所產生的這種化合物不僅會直接損傷動脈功能，而且還能幫助解釋為何隨著衰老機體的心血管系統會發生損傷。吃一大塊牛排或一盤炒雞蛋，機體中的腸道菌群會立即對其進行分解，而當腸道菌群代謝氨基酸L-肉堿和膽堿時，其就會產生一種名為三甲安（trimethylamine）的代謝副產物，肝臟會將其轉化為TMAO（氧化三甲安）并在血液中循環。

此前研究結果表明，血液中高水平TMAO的個體患心臟病發作、中風或過早死亡的可能性會加倍，但截至目前為止研究人員并不清楚其中的原因；通過進行動物和人體實驗，研究者Brunt等人就開始解決以下三個問題：1）TMAO真能損傷機體的血管系統嗎？2）如果是的話，當機體衰老時為何心血管系統的健康也會惡化呢？3）這種情況在鍛煉和不吸煙的人群中是否會出現呢？這項研究中，研究人員招募了101名老年人和22名年輕人，通過測定其血液和動脈健康，結果發現，隨著衰老機體中TMAO的水平會明顯上升，血液中攜帶高水平TMAO的成年人機體的動脈功能會明顯惡化，本文研究在參與者血管內壁中發現了較多的氧化性應激和組織損傷的跡象。

當研究人員給幼年小鼠喂食TMAO時，其血管也會迅速老化，研究者指出，只要將TMAO放于食物中就會讓這些小鼠看起來像老年小鼠，當攝入含有TMAO的飲食數月后，12月齡的小鼠（相當于35歲的人類）就會看起來像27個月的小鼠（相當于80歲的人類）。初期研究結果表明，機體攜帶高水平TMAO的小鼠會表現為學習和記憶能力下降，這就表明這種化合物或在年齡相關的認知功能下降方面扮演著關鍵角色。

從另一方面來講，攝入含有二甲基丁醇化合物的老年小鼠則會出現血管功能障礙的逆轉，橄欖油、醋和紅酒中含有微量的二甲基丁醇，因此研究者就認為，這種化合物或會抑制TMAO的產生，研究者Brunt指出，每個人（甚至是素食主義者）機體中都會產生部分TMAO，但隨著時間延續，攝入過多動物性產品的個體或許就會表現出多種疾病癥狀；也就是說，你攝入的肉類越多，腸道菌群所產生的有害TMAO化合物水平就越多，本文研究結果是一項重大的研究突破，因為其闡明了為何隨著年齡增長機體的動脈功能會越來越差，即使是健康的人群也是如此。

研究者Seals表示，衰老是心血管疾病的單一主要風險因子，同時其主要也是動脈氧化性應激壓力所產生的結果，那么隨著機體衰老到底是什么促使了動脈氧化性應激壓力的發生呢？研究人員目前并不清楚，本文研究確定了一種可能性的驅動因素，目前研究人員正在深入研究尋找新型化合物來阻斷TMAO的產生從而抑制年齡相關的動脈功能下降；后研究者提醒道，那么從現在開始，我們可以考慮不吃牛排，而是烤一些豆腐，因為植物性的飲食也能有效降低機體中TMAO的水平。