按設計原理
呼吸器按設計原理一般分為空氣呼吸器和氧氣呼吸器。
空氣呼吸器的工作時間一般為30-360min，根據呼吸器型號的不同，防護時間的限值有所不同。總的來說空氣呼吸器的防護時間比氧氣呼吸器稍短。
空氣呼吸器是供消防員或搶險救護人員在濃煙、毒氣、蒸汽或缺氧等各種環境下安全有效地進行滅火，搶險救災和救護工作。
氧氣呼吸器又稱隔絕式壓縮氧呼吸器。呼吸系統與外界隔絕，儀器與人體呼吸系統形成內部循環，由高壓氣瓶提供氧氣，有氣囊存儲呼、吸時的氣體。
按用途
普遍使用的呼吸保護裝具按用途可分為工作型呼吸器和逃生型呼吸器(俗稱防毒面具)。
工作型呼吸器又可分為正壓式空氣呼吸器和正壓式氧氣呼吸器。
逃生型呼吸器又可分為過濾式自救呼吸器和化學氧自救呼吸器。
各自的工作原理及其優劣
正壓式空氣呼吸器
工作原理是：氣瓶中貯存的壓縮干凈空氣經減壓器一級減壓，再經供氣閥二級減壓進入全面罩，供佩戴者呼吸使用。
其優點是：采用開放式結構，呼出氣體直接排入大氣環境，又由于供氣流量大，佩戴者呼吸感覺比較舒暢；采用正壓結構，面罩內壓力始終大于外界大氣壓力，使外界有害氣體無法侵入佩戴者的呼吸器官，使用安全系數高；可以反復充氣使用，使用成本比較低。因此消防隊員及搶險救援人員都喜歡選用正壓式空氣呼吸器
其缺點是：使用時間較短，一般為1小時左右。
正壓式氧氣呼吸器
工作原理是：佩戴者呼出的氣體，經全面罩、呼氣軟管和呼氣閥進入清凈罐，清凈罐中的吸收劑(Ca(OH)2)將氣體中的二氧化碳吸收，其余氣體進入氣囊。另外，氣瓶中貯存的壓縮氧氣經高壓管、減壓器進入氣囊，混合成含氧氣體。當佩戴者吸氣時，含氧氣體從氣囊經吸氣閥、吸氣軟管、全面罩進入佩戴者的呼吸器官，完成一個呼吸循環。此過程中，由于呼氣閥和吸氣閥都是單向閥，保證了呼吸氣流始終單向循環流動。
化學反應式：Ca(OH)2+CO2→CaCO3+H2O+Q
其優點是：使用時間較長，一般為4小時左右；采用正壓結構，面罩內壓力始終大于外界壓力，使外界有害氣體無法侵入佩戴者的呼吸器官，提高使用安全系數。因此礦山搶險救援人員都喜歡選用正壓式氧氣呼吸器。
其缺點是：采用閉式循環，加之吸收二氧化碳過程產生大量熱量，因此呼吸感覺不舒服；使用者須具備一定的專業知識及操作技能，因為使用前需安裝吸收劑和冷卻冰；使用成本比較高。
過濾式自救呼吸器
工作原理是：利用處理過的活性碳、催化劑等藥劑，吸附、催化有毒、有害氣體，使之變為無毒、無害氣體，供佩戴者呼吸使用。
其優點是：采用開放式結構，呼出氣體直接排入大氣環境，佩戴者呼吸感覺比較舒暢。
其缺點是：使用場合的局限性。過濾式自救呼吸器具有很強的針對性，防護有毒、有害氣體的種類取決于濾毒罐所裝藥劑的量及種類，當有毒、有害氣體的種類不明、濃度過高或超出它的防護范圍時，就不能使用；當環境中氧氣濃度低于17%時，亦不能使用。
