視頻監控系統發展了幾十年，近年來傳統的模擬系統以迅猛的速度向數字化、網絡化和智能化監控系統演進。監控視頻錄設備也由第一代磁帶錄像機、第二代數字硬盤錄像機(DVR)、第三代混合數字硬盤錄像機(H-DVR)逐步過度至現在炙手可熱的第四代網絡硬盤錄像機(NVR)。
DVR接入模擬視頻信號并轉化成數字視頻數據錄像存儲，有視頻數據易于保存、支持隨機查詢、方便拷貝、操作維護簡單等特點，受到用戶青睞;H-DVR繼承DVR優點的同時，增加了網絡視頻接入和遠程網絡管理功能，但仍然是一款模擬視頻監控系統向全網絡數字視頻監控系統推進的產品。
網絡硬盤錄像機NVR擺脫了H-DVR的尷尬處境，加速了視頻監控系統的網絡化、高清化和平臺化進程。由于NVR不再直接接入模擬視頻信號，從根本上避免了視頻信號受周邊環境及設備內部器件電磁信號影響圖像質量，同時中心與前端設備部署位置也不再受到線纜長度的限制。
另外網絡硬盤錄像機NVR通過網絡接入來自網絡攝像機等設備已經編碼好的數字視頻流，不再集中編碼處理，其更多處理器性能傾注在視頻數據存儲、轉發和回放管理，因而在接入視頻路數，解碼回放能力，系統穩定性方面更具有優勢，尤其適合QCIF、CIF、D1、720P、1080P等不同視頻分辨率混合組網的場所，易于實現視頻監控路數的擴展和統一管理。
專業人士都對NVR市場發展前景的評估極為樂觀，國內外廠家都在力推網絡硬盤錄像機NVR，NVR發展也非常迅速，雖然在市場中占比較小，但在要求高清、規模較大、涉及地理范圍較大的項目中，NVR具有天然的優勢。
